Ylioppilasasu on ollut politiikanteon väline, jolla on voinut viestiä niin yhteiskunnallista asemaa kuin poliittisia näkemyksiäkin.
Ylioppilaiden juhla-asun on voinut tunnistaa katukuvasta aina. Jo 1810-luvulla ylioppilailla oli käytössä oma lakki, jota sai poikkeuksellisesti pitää päässä myös sisätiloissa. Vielä 1950-luvulla ylioppilaslakkiin oli tapana pukeutua vapusta syyskuuhun.
Vuonna 1816 ylioppilaat alkoivat vaatia yhtenäistä asua itselleen kuultuaan, että heidät saatetaan alistaa tavallisen poliisin kontrollin alaisuuteen yliopiston rehtorin sijaan. Ylioppilaat vaativat akateemisen itsehallinnon säilyttämistä koko laajuudessaan.
– Asuun kuului puvun lisäksi kaksikolkkalakki miekkoineen, Arja Keskitalo Pohjois-Pohjanmaan museosta kertoo.
Asusta kuitenkin luovuttiin, sillä se oli opiskelijoille liian kallis. Sittemmin pukua käytettiin vain juhlatilaisuuksissa.
Univormu ylioppilaille määrättiin Euroopan vallankumouksen jälkeen vuonna 1848, kun Venäjä halusi tiukentaa kontrolliaan. Univormun katsottiin helpottavan valvontaa, mutta asia unohtui muutamassa vuosikymmenessä.
