MTV Sportin maastohiihtoselostaja Antero Mertaranta odottaa Krista Pärmäkoskelta ja Kerttu Niskaselta huippusuorituksia lauantain Lillehammerin maailmancupin kisassa.
Ennen kautta Suomen kovimmiksi syömähampaiksi maailmancupissa arvioidut Niskanen ja Pärmäkoski olivat suomalaisten valopilkkuja viime viikonlopun maailmancupin avauksessa Rukalla.
- Naisten puolella Rukan avaus oli tyydyttävä plus. Varsinkin viimeinen kympin takaa-ajokilpailu, jossa Kerttu ja Krista olivat erinomaisilla sijoilla (5:s ja 8:s). Kerttu hiihti uransa parhaan maailmancupin avauksen, kuten hän itsekin totesi, Mertaranta arvioi.
Niskanen oli Rukan vapaan hiihtotavan 5 kilometrillä kuudes ja Pärmäkoski 19:s. Niskanen jäi kisan voittaneesta Norjan Therese Johaugista reilut puoli minuuttia ja Pärmäkoski 45 sekuntia. Lauantaina Lillehammerissa hiihdetään yhdistelmäkilpailu: 5 kilometriä perinteisellä ja 5 kilometriä vapaalla hiihtotavalla.
- Riman voi näiden kahden hiihtäjän osalta perustellusti nostaa korkealle, koska yhdistelmäkilpailu sopii molemmille. Molemmat ovat vahvoja sekä perinteisellä että vapaalla, Mertaranta muistuttaa.
Etukäteen ajateltuna tämän kauden suurimpia kysymyksiä oli se, ottaako Norjan Therese Johaug hiihtokuningattaren valtikan itselleen Marit Björgenin ollessa äitiyslomalla. Voitot molemmissa Rukan normaalimatkan kisoissa olivat vahva näyttö tähän suuntaan. Ruotsin Charlotte Kalla oli Rukan vapaalla toinen, mutta putosi perinteisen takaa-ajossa kuudenneksi. Sunnuntaina Rukan kärkikymmenikössä oli viisi Norjan ja kolme Ruotsin hiihtäjää. Mertaranta odottaa norjalaisilta ja ruotsalaisilta vahvaa panosta myös Lillehammerissa. 10 kilometrin perinteisellä toiseksi hiihtänyt Ruotsin Stina Nilsson joutuu jättämään Lillehamerin kisat väliin sairastumisen vuoksi.
- Rukan viikonloppu osoitti sen, että Johaug on tällä hetkellä aivan käsittämättömän kovassa kunnossa. Tutut nimet olivat kovia Rukalla ja tulevat olemaan kovia myös Lillehammerissa. Vaikka Charlotte Kallan perinteinen ei ollutkaan Rukalla vielä aivan formussaan, niin Kalla tulee olemaan Lillehammerissa ilman muuta vahva, Mertaranta arvioi.