Suomen jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Markku Kanerva toivoo Yhdysvaltoihin siirtyvien suomalaispelaajien saavan ison roolin.
Yhdysvalloista tulee ensi kaudella aiempaa suomalaispitoisempi. Maan pääsarjaan MLS:ään ovat hiljattain siirtyneet Huuhkajien keskikenttäpelaaja Rasmus Schüller ja niin ikään maajoukkuepaidassa useasti nähty puolustaja Jukka Raitala.
25-vuotiaan Schüllerin siirto MLS:n laajennusjoukkueeseen Minnesota Unitediin ruotsalaisesta BK Häckenistä selvisi viime viikolla. 28-vuotias Raitala solmi Columbus Crew SC:n kanssa sopimuksen jo loppuvuodesta. Raitala siirtyy Yhdysvaltoihin Norjan liigan Sogndal IL:stä.
Schüller kysyi maajoukkueen päävalmentajaksi Hans Backen tilalle joulukuussa nousseelta Markku Kanervalta mielipidettä siirtokuvioihin ennen päätöstään. Espoolaislähtöinen pelaaja vietti Ruotsissa vain yhden kauden. HJK:sta kauden 2015 päätyttyä länsinaapuriin lähteneelle "Radelle" kertyi göteborgilaisseuran paidassa 18 Allsvenskanin ottelua.
- Sanoin, että se on hänen päätöksensä, ja hän on varmasti miettinyt asiat tarkkaan ja kokee ympäristön olevan sellainen, jossa kokee kehittyvänsä pelaajana. Eihän aina voi olla varma roolistaan kun menee uuteen seuraan, mutta ainakin Raden puheiden mukaan roolia olisi tulossa, Kanerva kertoi MTV Sportille.
Tammikuussa Huuhkajia Abu Dhabin otteluleirillä johtanut Kanerva, 52, muistuttaa Yhdysvalloissa pelaamisessa olevan omat haasteensa, kun mietitään velvoitteita maajoukkueessa.
- Toki siinä on omat vaikeutensa, jos mietitään matkustamista maajoukkuetapahtumiin, aikaeroa ja niin poispäin. Markus Halstilla oli vähän samoja juttuja D.C. Unitedissa. Se ei kuitenkaan tarkoita minulle sitä, että MLS:ssä pelaava kaveri on niiden juttujen takia automaattisesti ulkona. Ei ole mikään katastrofi, jos sinne menee, Kanerva sanoi.