Yhdysvaltain ja Pohjois-Korean ydinasenokittelun yhteydessä on muistutettu kohtalokkaiden väärinkäsitysten vaarasta. Kylmän sodan päiviltä löytyy varoittavia esimerkkejä. Muutama tunnettu läheltä piti -tapaus:
1962
Kuuban kriisin pyörteissä Yhdysvaltain laivasto havaitsee Neuvostoliiton B-59-sukellusveneen Karibianmerellä. Lähelle pudotetaan harjoitussyvyyspommeja. B-59 sukeltaa syvemmälle, jolloin yhteys Moskovaan katkeaa.
Räjähdysten jatkuessa ja lämpötilan sukellusveneessä noustessa kapteeni päättelee sodan syttyneen ja päättää hyökätä ydinkärjellä varustetulla torpedolla. Laukaisu vaatii kolmen päällikköupseerin hyväksynnän, ja Vasili Arhipov asettuu yksin vastustamaan hyökkäystä. Hänen mukaansa sukellusvenettä vastaan ei hyökätä vaan sen halutaan nousevan pintaan.
Pinnalla Arhipovin tulkinta osoittautuu oikeaksi: ydinsota ei olekaan puhjennut. Yhdysvaltain laivasto ei ilmeisesti tiedä B-59:ssä olleesta ydinaseesta.
1979
Pohjois-Amerikan ilmapuolustuskeskuksen (NORAD) tietokone hälyttää Neuvostoliiton massiivisesta ydinhyökkäyksestä. Ohjusjoukot asetetaan hälytystilaan ja pommikoneet valmistautuvat nousuun. Hälytys perutaan muutaman minuutin kuluttua, koska satelliitit eivät havaitse ohjusten laukaisua.
Väärän hälytyksen aiheutti teknikko, joka oli syöttänyt ydinhyökkäystä simuloivan harjoitusohjelman väärän tietokoneeseen.
1983
Stanislav Petrov istuu syyskuussa ennakkovaroituskeskuksessa lähellä Moskovaa, kun tietokoneet ilmoittavat Yhdysvaltain laukaisseen viisi mannertenvälistä ohjusta Neuvostoliittoa kohti. Satelliitin välittämässä tiedossa ei näytä olevan mitään epäselvää, ja Petrovin pitäisi soittaa heti maansa poliittiselle ja sotilasjohdolle. Nämä todennäköisesti määräisivät massiivisen vastaiskun.
Huolimatta selkeistä ohjeista Petrov luottaa omaan aavistukseensa väärästä hälytyksestä ja rikkoo määräyksiä. Hän raportoi väärästä hälytyksestä, vaikkei todisteita ei ole. Helpotus onkin suuri, kun tietoja ydinräjähdyksistä ei ala kantautua. Myöhemmin ilmenee, että satelliitti oli tulkinnut auringonvalon heijastumisen yläpilvistä ohjusten laukaisuksi.
