Lolo Jonesille voitto Pekingin olympialaisten naisten sadan metrin aitojen finaalissa tiistaina olisi palkinto sinnikkäästä taistelusta taloudellisesti paremman elämän puolesta.
Des Moinessa Iowassa syntynyt yksinhuoltajaäidin lapsi totesi jo teininä, että urheilijastipendi kunnolliseen opinahjoon on tie ulos köyhyydestä. Lajiksi valikoitui yleisurheilu.
- Muistan, kun katselin Atlantan olympialaisia, ja tuumin, etten tiedä, miten nuo naiset ovat noihin kisoihin päässeet, mutta minäkin haluan sinne, muistaa Jones, joka oli Atlantan kisojen aikaan teinityttö.
Pekingin olympiafinaaliin 26-vuotias juoksija lähtee MM-hallien 60 metrin aitojen mestarina ja Yhdysvaltain olympiakarsintavoittajana.
- Olen mielestäni valmis menestymään, hyperaktiivinen aituri sanoo.
Ravintolassa ja kaupan kassalla
Jones nousi kansainväliselle tasolle Baton Rougessa Louisiana State -yliopiston valmentajan Denis Shaverin johdolla. Hän puhui pettyneen Jonesin jatkamaan uraansa tämän epäonnistuttua Ateenan olympiakarsinnoissa.
Kuluvan vuoden olympiakarsinnoissa Eugenessa Jones juoksi myötätuulessa huikean ajan 12,29. Sallitussa tuulessa ennätys putosi 12,43:een olympialaisten välierissä maanantaina.
Kasvaneen vauhdin taustalla ovat viime vuoden MM-kisojen kuudennen sijan tuoman yhteistyökumppanin mukana parantunut talous. Sen ansiosta Jones on pystynyt keskittymään vain harjoitteluun.
- Minulla ei ollut aiemmin kunnon sopimusta (urheiluvälinevalmistajan kanssa), joten urheilun lisäksi piti tehdä pariakin työtä, jotta pystyi rahoittamaan elämisen ja harjoittelun, Jones muistelee,
- Tein töitä kaupan kassalla, ravintolassa ja kuntovalmentajana. Nyt keskityn vain urheilemaan.
Vain kaksijalkaisia vastaan
Jones muistelee, että yliopiston jälkeen urheilu-uran rahoittaminen vaatii välillä kovia toimia.