Miesten jääkiekkoliigan kautta on takana vasta avausviikko, mutta yleisömäärät ovat jo herättäneet orastavaa kritiikkiä. Esimerkiksi Jukurit keräsi kauden kotiavaukseensa vain 2 143 katsojaa, ja moni muukin seura jäi yleisötavoitteestaan.
Yhden viikon perusteella ei voi vetää suuria johtopäätöksiä, ja muutamat seurat myös ylittivät avauspeleissään katsojakeskiarvotavoitteensa. Kauden tähän asti suurin yleisömäärä, 7 875, nähtiin HIFK:n kotiavauksessa Helsingissä.
Yleisötavoitteista jääminen saattaa yllättää, sillä suomalaisessa jääkiekossa on ollut myönteinen vire Leijonien menestyksen ja Liigan viime kevään pudotuspelien komeiden katsojalukujen myötä.
LISÄÄ AIHEESTA: SM-liigan yleisömäärät ovat olleet jo tapetilla – Tero Lehterä nostaa aiheeseen inhimillisen kulman
Liiga on myös houkutellut Jori Lehterän kaltaisia nimekkäitä paluumuuttajia, ja pelaajahankintoja on vauhdittanut ulkomaalaiskiekkoilijoiden joukkopoistuminen KHL:stä. Liigassa pelaa myös Kärppiin siirtyneen Marko Anttilan tapaisia suuren yleisön magneetteja.
Liiga onkin katsojakeskiarvoltaan edelleen kotimaisessa joukkueurheilussa omilla luvuillaan. Kärppäkannattajien puheenjohtaja Tiina Koivikko nostaa esille Liigan nimekkäät palaajat.
– Toivon ja uskon, että se vaikuttaa. Varsinkin sellaiset katsojat, jotka käyvät hallilla ehkä kerran tai pari kaudessa, tulevat monesti katsomaan tiettyjä nimekkäitä pelaajia. Huomasi sen eilenkin (lauantaina), kun Marko Anttila teki maalin, miten isot aplodit hän sai, Koivikko sanoo.