Hävittäjien ilmatankkaaminen ei ole se maailman helpoin työtehtävä. 

– Me voimme tehdä tätä päivällä, yöllä, hyvässä säässä, huonossa säässä.

Näin kertoo Yhdysvaltain New Jerseyssä sijaitsevan Grissomin lentotukikohdan päällikkö Douglas Hays, kun puhutaan Yhdysvaltain ilmavoimien F16 Thunderbird -hävittäjien ilmatankkaamisesta.

Yhdysvaltain ilmavoimat suorittivat viime viikolla tankkaustehtävän, jossa KC-135R Stratotanker -ilmatankkauskone antoi polttoainetta F16-hävittäjille yli 7 kilometrin korkeudessa ja yli 830 kilometrin tuntivauhdissa.

Hays kertoo, että kyseessä on äärimmäisen vaativa laji.

– Käytännössä kaksi lentokonetta koskettaa toisiaan ilman kesken lennon. Lentäjät saavat sen näyttämään helpolta, mutta se ei ole sitä.  Hays kertoo.

"On mahtavaa tehdä tätä työtä"

KC-135R Stratotankerilla kestää yhden F16-hävittäjän tankin täyttämiseen muutama minuutti. Yli 30 vuotta tankkauskonetta lentänyt Yhdysvaltain ilmavoimien eversti Larry Shaw kertoo, että tankatessa kerkeää vaihtaa hävittäjälentäjien kanssa radion välityksellä muutamia sanoja.

Harvaa hävittäjälentäjää hän on kuitenkaan päässyt tapaamaan kasvotusten.