Leijonien tämänpäiväisen Saksa-ottelun merkitys on valtava. Se voi olla mittaamattoman suuri kisojen jatkoa ajatellen.
Suomella on alla kaksi tappiota ja voittosarake näyttää nollaa. Pistetili täytyy avata, että Leijonat voivat taistella pudotuspelipaikasta.
– Vaikka tämä on vasta kolmas peli, niin Suomi on pitkästä aikaa tilanteessa, että on vähän niin kuin pakkovoiton paikka, tiivistää MTV Sportin asiantuntija Antero Mertaranta pelin merkityksen.
Pelillisen puolen merkittävin asia on ketjujen muokkaaminen. Olli Palola nousee ykkösketjuun ja Leo Komarov siirtyy kakkoseen Olli Jokisen vierelle. Jere Sallinen ottaa loukkaantuneen Pekka Jormakan paikan kolmosketjusta.
Kapasiteetti esiin
Joukkueen on näytettävä, että se osaa voittaa pakon edessä. Leijonien tämän kevään tarina on siis isossa käännekohdassa.
– Kaikilla tarinoilla on erilaisia käänteitä, se kuuluu urheiluun. Jos Suomi oli kaksi viikkoa sitten mestariehdokas, niin ei kai se kahdessa viikossa oleellisesti muutu. Täytyy olla luottamusta siihen, millaisen koostumuksen päävalmentaja Erkka Westerlund on rakentanut, Mertaranta sanoo.
– Puolustus on ongelmallinen, mutta se tiedettiin jo ennen kisoja. Meillä on edelleen minusta vahva ja monipuolinen hyökkäys, siitä pitää vain saada enemmän irti. Pelillisiä muutoksia ei tarvita, vaan pitää kaivaa esiin se kapasiteetti, joka pelaajilla on.
– Erkka on fiksu ja sivistynyt mies, joka näkee metsän puilta. Mikäli valmentaja luottaa ja luo uskoa, sitä kautta myös suoritukset tulevat, jos ovat tullakseen, Mertaranta sanoo.
Suomen pelaajat ovat olleet tähän asti kuin ravihevosia, jotka junnaavat starttiauton perässä. Venäjä-pelin päätöserässä auto näytti jo lähtevän ravureidemme edestä, ja peli näytti käynnistymisen merkkejä. Nyt on pidettävä huoli, että juoksu lähtee rullaamaan ja jatkaa kiihtymistään.