Kolmatta kauttaan KHL:ssä kiekkoileva Juuso Puustinen tavoittelee 32-vuotiaana paikkaa ensimmäisiin miesten MM-kisoihinsa. Pelaajien Novosibirskissä on koronarajoitusten ja mielenosoitusten keskellä sujunut varsin normaalisti.
Lähellä kisapaikkaa Puustinen oli jo MM-kultakeväänä 2011, jolloin hän joutui kuitenkin jäämään valmistavissa maaotteluissa tulleen hattutempun jälkeen ulos lopullisesta kisaryhmästä.
LUE MYÖS: Anton Lundell aikoo varmistaa MM-näyttönsä Leijonien debyytissään: "Jos pelaa tarpeeksi hyvin, ei koskaan tiedä, mitä sitten tapahtuu"
Kaudella 2017–18 kuopiolainen pelasi kaikkiaan kolmessa Euro Hockey Tourin turnauksessa, mutta kutsua kisajoukkueeseen ei keväällä kuulunut.
Nyt Puustinen kolkuttelee jälleen 20 maalin rajaa Sibir Novosibirskin paidassa ja pääsee mukaan jo hiukan MM-katselmukselta vaikuttavaan Ruotsin EHT-turnaukseen. Paineita hän ei tunnusta valinnoista ottavansa.
– Tässä vaiheessa elämää ja uraa sitä haluaa vain nauttia siitä päivittäisestä työstä ja totta kai sitä haluaa urheilijana mahdollisimman kovissa paikoissa mittauttaa itseään. Varmasti nuo MM-kisat olisivat kovimmat pelit, mutta fokus on nyt näissä peleissä ja katsotaan sitten, mitä tulee keväällä. En ole hirveästi vielä ajatellut, että mitä tapahtuu silloin, Puustinen pohtii.
Muutamat KHL-pelaajat, lähinnä . Puustisella ei samaa painetta ollut, sillä Sibir on jäänyt pudotuspelipaikasta jo auttamattoman kauas.