Kiekkokiertolainen Mikael Ruohomaa arvostaa asemaansa MM-Leijonana.
– Huomio! Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Antti Pennanen komentaa ja alkaa nauraa, kun saapuu tiedotusvälineiden eteen Tukholman-areenan uumenissa.
Sotaretoriikka ja jääkiekko ovat kuuluneet yhteen jo pitkään. Hakkaa päälle -huudot kajahtelivat katsomoissa komeasti MM-alkusarjan Suomi–Ruotsi-ottelussa.
Pennasen jutuissa on mukana iso annos huumoria, mutta MM-joukkueessa on pelaaja, joka olisi saattanut tehdä jääkiekkouran sijaan sotilasuran.
– Vuoden varusmiespalveluksen jälkeen olin vuoden töissä siellä, keskushyökkääjä Mikael Ruohomaa kertoo STT:lle kokemuksistaan "kesäkersanttina".
Napakan lyhytsanainen ja suullisessa ilmaisussaan selkeä Ruohomaa työskenteli myös rakennustyömailla ennen kuin ura jääkiekkoilijana aukesi. Hän osaa arvostaa saavuttamaansa asemaa jääkiekkoammattilaisena, jonka edesottamuksien seuraamisesta ihmiset ovat valmiita maksamaan.
Jääkiekkoon panostamista ei ole tarvinnut katua, mutta harkitsitko sotilasuralle jäämistä miten vakavasti?
– Kävi se mielessä. Mutta kun olin siellä töissä, tuli kutsu pelaamaan LeKiin. Sitten intohimo jääkiekkoon syttyi uudestaan, 36-vuotias Ruohomaa avaa 2010-luvun alun kokemuksiaan.
Haapakoski luotti läpimurtoon
"Ylennys" Suomi-sarjasta Mestikseen oli iso asia. Vielä merkittävämpi asia oli vaihtaa tutut Satakunnan ja Pirkanmaan kuviot Pohjois-Karjalaan.
LeKi oli yksi Mestiksessä pelanneista liigajoukkueiden farmiseuroista, mutta Jokipojat oli yksi Mestiksen suurista Jukurien, KooKoon, Sportin ja TuTo Hockeyn ohessa.
– Matkan varrella on ollut monia hyviä valmentajia, mutta Haapakosken Mikko uskoi Joensuussa kovasti siihen, että minusta tulee jääkiekkoilija. Hänellä riitti uskon kautta malttia.
Ruohomaa oli yksi Jokipoikien avainpelaajista, kun joensuulaiset etenivät Mestiksen finaaleihin 2012. Sportille kärsityn finaalitappion jälkeen Ruohomaa jatkoi Jyväskylään, mutta hallitseva Suomen mestari JYP oli vaikea paikka tehdä läpimurto.
– Uskon, että taidot olisivat riittäneet jo tuolloin Liigassa pelaamiseen, persoonallisesti mailansa lavan teippaava taitohyökkääjä juttelee.
Vuoden liigakokeilun jälkeen Haapakoski otti hyökkääjän takaisin Jokipoikiin kasvamaan ja loistamaan.
– Mikon luotto oli niin iso, että sain toteuttaa itseäni. Sami Blomqvist oli tutkaparina, Ruohomaa kiittelee myös maaliahnetta hyökkääjää.
KalPa hommasi pelaamaan
Kauden 2013–14 päätteeksi Mestiksen pelaajat valitsivat Ruohomaan sarjan parhaaksi pelaajaksi, eikä Mestikseen tarvinnut palata.
Ruohomaa siirtyi KalPaan ja teki läpimurron Liigassa.
– JYPissä näki alusta asti, etten saanut saumaakaan. KalPaan minut hommattiin pelaamaan.
Kahden KalPa-kauden jälkeen Ruohomaa siirtyi Kärppiin, jossa hän nousi maajoukkueeseen ja saavutti toisen kautensa lopuksi Suomen mestaruuden.
KHL kutsui kolmeksi kaudeksi, mutta vuodesta 2021 Ruohomaa on ollut tyytyväinen oloonsa Ruotsin pääsarja SHL:ssä, joka on yksi Euroopan huippusarjoista. MM-Leijonista seitsemän pelaa Ruotsin pääsarjassa.
Mikä on ollut suurin oppi SHL:ssä?
– Jokapäiväinen työnteko peleissä. Sarja on niin tasainen, että jokainen runkosarjapelikin on kuin pudotuspeli.
Saunomista ja poreilua
Ruohomaa pelasi ensimmäiset MM-kilpailunsa 2021, mutta koronapandemian takia viikot Riiassa olivat erikoiset. Tukholmassa hän on kokenut normaalin MM-tunnelman.
– Kiva päästä pelaamaan ja kokea tällaiset karnevaalit. Ruotsi-pelissä oli hieno yleisö. Osasin sellaista odottaakin.
Leijonat vietti tiistaina vapaapäivää ja hioi keskiviikon harjoituksissa kuvioita torstain Slovenia-otteluun.
– Saunomista ja poreilua. Hyvin syömistä, Ruohomaa kiteytti peleistä ajatukset muualle vieneen vapaapäivän ohjelman.
Ruohomaa ruoski itseään tappiollisen Ruotsi-ottelun jälkeen.
– Tarkempi tarvitsee olla kiekon kanssa. Kolmas erä oli kuitenkin jo jääkiekon näköistä. Siitä on hyvä jatkaa.
Varsinkin aloitusympyrässä Suomella ja Ruohomaalla on petraamista.
– Pitää henkilökohtaisella tasolla sitäkin parantaa.