Antti Laaksonen Minnesota (Photo: Ian Tomlinson/Getty Images/NHLI)Copyright Allsport 2002
Julkaistu 29.12.2002 12:29
Minnesota Antti Laaksonen laittoi kiekon tyhjään Buffalon maaliin kun Minnesota syvensi sarjajumbo Sabresin lamaa maalein 4-3. Saku Koivu syötti Montrealin toisen osuman Pittsburghia vastaan, mutta se ei auttanut Candiensia edes tasapeliin, sillä Penguins voitti 3-2.
Pittsburghin voitto perustui vahvaan toisen erän alkuun. Montreal johti avauserän jälkeen Chad Kilgerin maalilla 1-0, mutta toiseen Pittsburgh tuli kuin tuulispää. Jo 45 sekunnin pelin jälkeen Milan Kraft tasoitti 1-1:een. Vajaat kaksi minuuttia myöhemmin Martin Straka vei Pingviinit ylivoimalla johtoon Alexei Kovalevin syötöstä. Ajassa 32.10 Straka oli jälleen asialla tällä kertaa Jan Hrdina ja Mario Lemieuxin esityöstä.
Richard Zednik toimitti kiekon Pittsburghin maaliin ajassa 35.39, mutta osumaa ei hyväksytty, koska videotuomari näki maalin siirtyneen ennen kuin kiekko meni sisään. Pittsburgh selvisi tilanteesta kuin koira veräjästä, sillä maalin siirtänyt Marc Bergevin ei saanut tilanteesta rangaistusta. Montreal sai tehtyä toisen maalinsa hyväksytysti vasta kaksi minuuttia ennen ottelun loppua. Osuman viimeisteli Craig Rivet Koivun ja Jan Bulisin syötöstä.
Penguins kukisti Montrealin ensi kertaa lähes kahteen vuoteen. Pittsburgh on voittanut neljä ottelua peräkkäin ja on loppusyksyn vaikeuksien jälkeen matkalla ylöspäin Itäisen konferenssin keskikastissa. Montreal säilyi vielä kahdella pisteellä Penguinsin edellä. Gaborik Minnesotan tuki ja turva
Minnesotan voiton takuumies Buffaloa vastaan oli yhden maalin tehnyt ja kaksi syöttänyt Marian Gaborik. Maali oli Gaborikille kauden 23. Hän on NHL:n maalitilastossa toisena, maalin päässä Vancouverin Marcus Näslundista.
Buffalon valmentaja Lindy Ruff varoitti pelaajiaan Gaborikista ennen ottelua, mutta se ei näyttänyt auttavan yhtään.- Gaborik on todella vaarallinen pelaaja. Hänelle ei saisi antaa yhtään tilaa. Me päästimme hänet heti alussa paikkaan, josta hän harvoin erehtyy, Ruff puhisi pelin jälleen.
Mirolav Satan vei Buffalon johtoon jo ajassa 2.57, mutta Gaborik karkasi Jeremy Stevensonin syötöstä tekemään tasoitusmaalin 27 sekuntia myöhemmin.
- Se oli todella hyvä syöttö. Poljin täysillä siniviivalle ja kiekko tuli hienosti lapaan, Gaborik kiitteli.
Filip Kuba ja Jim Dowd veivät Minnesotan 3-1-johtoon ennenkuin Ales Kotalik kavensi 3-2:een puolitoista minuuttia ennen ottelun loppua. Maalin jälkeen Buffalo haki tasoitusta ilman maalivahtia, mutta haave tasapelistä koki ratkaisevan kolauksen jo 17 sekunnin kuluttua kun Antti Laaksonen pääsi pistämään kiekon tyhjään maaliin. Viidennen peräkkäisen tappionsa kokenut liigajumbo ei kuitenkaan luovuttanut vaan kavensi vielä 4-3:een ajassa 59.04.
Hurme torjui Floridalle pisteen
Suomalaismaalivahdeista torjuntatöihin pääsivät Atlantan Pasi Nurminen ja Floridan Jani Hurme, mutta kummankin joukkueet joutuivat tyytymään maalin tappioon, Florida tosin taipui NY Rangersille vasta jatkoajalla.
Atlanta hävisi kotonaan Bostonille 0-1. Ainoan maalin teki Rob Zamuner ylivoimalla ensimmäisessä erässä, ja Nurminen torjui kaikkiaan 34/35 laukausta.
Florida ja New York Rangers taistelivat pisteistä jatkoajalle asti, ja vieraiden ratkaisijaksi nousi kokenut Darius Kasparaitis. Hänen laukauksensa löysi tien maaliin Hurmeen jalkojen välistä, kun jatkoaikaa oli kulunut 56 sekuntia. Kasparaitis onnistui maalinteossa ensi kertaa 56 otteluun ja ensi kertaa Rangersin paidassa. Rangers voitti 2-1, ja Hurme torjui 35/37 laukausta. Ensimmäistä kertaa lähes kuukauteen Floridan maalissa aloittanut Hurme oli tärkeä tekijä Panthersin pisteen takana. Hän torjui Eric Lindrosin, Kasparaitisin ja Tom Potin lähietäisyydeltä tulleet laukausen varsinaisen peliajan viimeisen kymmenen sekunnin aikana.
- Ilman Hurmeen torjuntoja olisimme voittaneet pelin jo ennen jatkoaikaa, Rangersin Mike Dunham sanoi.
New York Islanders piti ensi kertaa tällä kaudella vastustajan nollilla, kun se pehmitti Carolinan 3-0. Maalivahti Chris Osgood pelasi uransa 35. nollapelin ja venyi kiekon tielle 25 kertaa. Carolinalle tarjoutui ylivoimamahdollisuus peräti kymmenen kertaa, mutta joukkueen tehot olivat kateissa.
Maalitta jäi myös Philadelphia, jonka Phoenix kellisti kotonaan 4-0. Kotijoukkueen maalin suulla pelasi Sean Burke, joka piti nilkkavamman takia 29 ottelun mittaisen pelitauon. Lokakuun lopusta asti huilanneen Burken paluu oli komea, sillä hän varmisti 23 torjunnallaan uransa 32. nollapelin.
Edmonton voitti, Niinimaa loukkaantui
New Jerseyn Scott Niedermayer oli joukkueensa ratkaisija Washingtonia vastaan. Niedermayer viimeisteli ylivoimalla Devilsin 2-1-osuman, kun jatkoaikaa oli pelattu 4.10.
Ottelussa altavastaajana ollut Capitals saa syyttää jatkoaikamaalista huolimattomuuttaan, sillä ratkaiseva jäähy johtui siitä, että joukkueella oli liian monta miestä jäällä. Tähtipelaaja Jaromir Jagr jäi turhan pitkäksi aikaa jäälle mussuttamaan tuomareille.
Edmontonissa jatkoaikamaali syntyi vain 25 sekuntia ennen ottelun loppua. Oilersin voiton takuumies oli Todd Marchant, joka sinetöi kotijoukkueen 3-2-voiton Torontosta. Maple Leafsin riveistä puuttui Mats Sundin, joka loukkasi perjantaina olkapäänsä. Poissaolo katkaisi Sundinin pitkän peliputken, sillä hän ehti pelata 269 peräkkäisessä ottelussa.
Voitto tuli Edmontonille kalliiksi, sillä joukkueen ykköpuolustaja Janne Niinimaa loukkasi jalkansa ensimmäisen erän lopussa. Niinimaa yritti palata jäälle vielä toisessa erässä, mutta jalka ei kesätnyt ja mies jätti pelin kesken.
Jatkoajalle päätyivät myös San Jose ja Chicago 3-3-lukemin, mutta kumpikaan ei saanut tehtyä maalia yliajalla. Chicagon ykköstykki oli kauden tulokas Tyler Arnason, joka teki puhtaan kypärätempun viimeisteltyään joukkueensa kaikki maalit.
Kotijoukkueen onneksi senkin tulokaspelaaja Jonathan Cheechoo oli vireessä: hän tasoitti ottelun kolmannen erän puolivälissä. San Josen Niklas Sundström sai apinan pois harteiltaan onnistuttuaan ensi kerran maalinteossa 54 otteluun.
Nashville jäi kotijäällään 2-4-tappioon hallitsevaa Stanley cupin mestaria Detroitia vastaan, ja Columbus kärsi kauden rankimman tappionsa hävittyään kotonaan St. Louisille 3-7. Samoin 7-3-numeroin Vancouver oli voitokas Anaheimia vastaan.
Liigan kärkipaikan Ottawan kanssa jakavan Canucksin tehomiehet olivat kaksi maalia mieheen viimeistelleet Trent Klatt ja Todd Bertuzzi. Markus Näslund teki kauden 24. maalinsa säilyen maalintekijätilaston kärjessä.
