Kardinaalit kokoontuvat valitsemaan uutta paavia 15-20 päivän kuluttua paavin kuolemasta tai erosta. Nykyisten sääntöjen mukaan valintaan osallistuu enintään 120 kardinaalia. Yli 80-vuotiaita ei kelpuuteta.
Valintakokous, konklaavi, pidetään sikstiiniläiskappelissa tiukasti ulkomaailmalta eristettynä. Jos kardinaali rikkoo vaitiololupauksensa kesken valinnan, seurauksena on erottaminen kirkosta.
Valinta suoritetaan suljetulla lippuäänestyksellä, kahdesti aamupäivällä ja kahdesti iltapäivällä. Äänestämistä jatketaan niin kauan kunnes joku on saanut kahden kolmasosan enemmistön. Itseään ei saa äänestää. 1900-luvulla äänestykset ovat kestäneet 2-4 päivää.
Äänestysliput poltetaan aina äänestyksen jälkeen. Savu käsitellään mustaksi, jos valinta ei ole onnistunut. Valkoinen savu kertoo, että uusi paavi on löytynyt.
(MTV3 - STT - AFP)