Jalkapallon EM-karsinta jatkui Englannin osalta tahmeasti keskiviikkona, kun E-lohkon kärkeen siirtynyt Kroatia otti Zagrebissa ansaitun 2-0-voiton Steve McClarenin suojateista. Lauantaina Englanti oli joutunut tyytymään 0-0-tasapeliin kotiottelussa Makedoniaa vastaan.
Englannin maalivahti Paul Robinson joutui jo ensimmäisellä jaksolla torjumaan kaksi Niko Kranjcarin vaarallista maalintekoyritystä. Vierasjoukkue onnistui rakentelemaan ensimmäisen kunnollisen tilanteensa vasta 54. peliminuutilla, mutta Wayne Rooneyn laukaus suuntautui yli maalin.
Kroatia sai ansaitun johtomaalin tunnin pelin jälkeen, kun Eduardo da Silva puski roikkupallon maalin takanurkkaan Niko Kovacin antamasta keskityksestä. 2-0-maali syntyi varsin erikoisella tavalla, kun Gary Nevillen antama syöttö taaksepäin lirui Robinsonin hutipotkun seurauksena omaan maaliin. Robinsonin puolustukseksi on sanottava, että pallo otti kentän pinnasta ikävän pompun juuri ennen kuin maalivahti yritti potkaista palloa.
Kroatia on pelannut kotikentällään tappioitta jo 30 peräkkäistä ottelua.
Hiddinkillä voitokas avaus
Hollantilainen Guus Hiddink aloitti voitokkaasti Venäjän päävalmentajana, kun joukkue kukisti Viron E-lohkossa 2-0.
Venäjän maalintekijöinä kunnostautuivat Pavel Pogrebnjak 78. minuutilla ja Dimitri Sytshev lisäajalla. Molemmat miehet tulivat peliin vaihdosta. Viron parhaat tilanteet tulivat ensimmäisellä puoliajalla. Vierasjoukkue joutui pelaamaan ottelun loppuhetket vajaamiehisenä, kun Raio Piiroja ajettiin ulos.
Kroatialla on E-lohkossa nyt seitsemän pistettä kolmesta ottelusta kuten on myös Israelilla. Englannilla on koossa seitsemän pistettä neljästä ottelusta.
Lohkossa B Ukraina aiheutti ensimmäisen tappion Skotlannille, kun ja maalit toivat isännille Kiovassa 2-0-voiton. Maailmanmestari Italia paranteli asemiaan 3-1-vierasvoitolla Georgiasta.