Viisinkertainen Suomen mestari Kristian Kuusela, 40, sanoi suorat sanat Tapparan kultajuhlien keskellä. ”Tämä on nyt tässä”, Kuusela ilmoitti. Yleisön antama arvostus näkyi elävästi Nokia Arenan lehtereillä. Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola kaavaili jo Kuuselalle kovaa kunnianosoitusta.
1 107 runkosarjaottelua, 193 pudotuspelikamppailua, 11 mitalia ja viisi mestaruutta. Kristian Kuuselan vertaansa vailla oleva liigaura tuli päätökseen torstaina Tampereen Nokia Arenalla.
– Kyllä tää loppui nyt tähän, Kuusela ilmoitti radiohaastattelun keskellä, toimittajien ympäröimänä.
Kuusela oli vetänyt kiireen vilkkaa varusteet päällensä, kun hän hyppäsi Tapparan kultajuhlien keskelle. Mennyt kevät oli haastava 40-vuotiaalle hyökkääjälle.
Tappara lähti pudotuspeleihin viiden laatuketjun voimin, eikä tilaa riittänyt kaikille. Kuusela pelasi lopulta vain yhden pudotuspelikamppailun.
– Jos recordi oli 11–2 ennen ratkaisevaa finaalia, niin ei kai siinä voi paljoa sanoa mitään. Jätkät pelasivat hienot ”pleijarit”. Sitä vain yritti harjoitella ja pitää itsensä kunnossa, jos käsky käy, Kuusela totesi.
Tappara kaatoi torstain viidennessä finaaliottelussa Pelicansin lukemin 5–4. Finaalit menivät kirvesrintojen hyväksi voitoin 4–1. Mitaleita noudettaessa Tampereen Nokia Arenan yleisö osoitti huimalla tavalla suosiota ikoniselle hyökkääjälle.
VIDEO: Kristian Kuusela sai Nokia Areenan yleisöltä raikuvat aplodit
0:24
