Viisinkertainen Suomen mestari Kristian Kuusela, 40, sanoi suorat sanat Tapparan kultajuhlien keskellä. ”Tämä on nyt tässä”, Kuusela ilmoitti. Yleisön antama arvostus näkyi elävästi Nokia Arenan lehtereillä. Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola kaavaili jo Kuuselalle kovaa kunnianosoitusta.
1 107 runkosarjaottelua, 193 pudotuspelikamppailua, 11 mitalia ja viisi mestaruutta. Kristian Kuuselan vertaansa vailla oleva liigaura tuli päätökseen torstaina Tampereen Nokia Arenalla.
– Kyllä tää loppui nyt tähän, Kuusela ilmoitti radiohaastattelun keskellä, toimittajien ympäröimänä.
Kuusela oli vetänyt kiireen vilkkaa varusteet päällensä, kun hän hyppäsi Tapparan kultajuhlien keskelle. Mennyt kevät oli haastava 40-vuotiaalle hyökkääjälle.
Tappara lähti pudotuspeleihin viiden laatuketjun voimin, eikä tilaa riittänyt kaikille. Kuusela pelasi lopulta vain yhden pudotuspelikamppailun.
– Jos recordi oli 11–2 ennen ratkaisevaa finaalia, niin ei kai siinä voi paljoa sanoa mitään. Jätkät pelasivat hienot ”pleijarit”. Sitä vain yritti harjoitella ja pitää itsensä kunnossa, jos käsky käy, Kuusela totesi.
Tappara kaatoi torstain viidennessä finaaliottelussa Pelicansin lukemin 5–4. Finaalit menivät kirvesrintojen hyväksi voitoin 4–1. Mitaleita noudettaessa Tampereen Nokia Arenan yleisö osoitti huimalla tavalla suosiota ikoniselle hyökkääjälle.
VIDEO: Kristian Kuusela sai Nokia Areenan yleisöltä raikuvat aplodit
0:24
Kristian Kuuselan nimen lausuminen aiheutti valtavan huutomyrskyn areenan lehtereillä.
Kuusela otti eleen vastaan häkeltyneenä.
– Kyllähän tuo varmaan osoittaa sen, että jotain on tullut tehtyä oikein täällä näiden 11 vuoden aikana. Olihan tuo hienoa, kieltämättä, Kuusela myönsi.
Kaiken kruunasi Tappara-kapteeni Otto Rauhalan upea tempaus. Rauhala nosti Kuuselan kanssa Kanada-maljan kohti hallin kattoa.
– Vuosien varrella on ehtinyt nähdä tuollaisia seremonioita, ja ne ovat olleet aina upeita juttuja. Iso arvostus häntä ja hänen elettään kohtaan, Kuusela kiitteli Rauhalaa.
Juttu jatkuu kuvan alla.
VIDEO: Mestaruus on Tapparan - näin Kanada-malja nousi kapteeni Otto Rauhalan käsivarsille
2:12
Kuusela otti uransa loppumisen tyypillisellä tavalla vastaan. Rauhallisesti ja tyynesti.
– Kyllähän tässä sellaista lopullista maustetta oli nyt mukana. Yksi ajanjakso loppui tähän. En mää muuta osaa sanoa, eikä varmaan tarvitsekaan, Kuusela hymyili.
Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola ehdotti heti kovaa kunnianosoitusta ikonista hyökkääjää kohtaan.
– Pitkä matka on kuljettu ”Krissen” kanssa yhdessä. Hän on persoonana ja huippu-urheilijana ihan Suomen kärkiluokkaa. Toivon, että jonain päivänä tässäkin hallissa (Nokia Arena) nähtäisiin sellainen paita, missä lukee Kuusela, Tapola heitti, viitaten paidanjäädytyseleeseen.
Tapparan jäädytetyt pelinumerot:
#2 Kalevi Numminen
#3 Pekka Marjamäki
#7 Timo Jutila
#8 Janne Ojanen
#10 Timo Susi
#12 Erkki Lehtonen