Montreal Canadiensin Jesperi Kotkaniemi on joutunut alkukauden aikana opettelemaan aloitusympyrässä NHL-talon tavoille. MTV Sportin Marko Leppänen muistuttaa, että huonot aloittajat joutuvat NHL-joukkueissa väistämättä sivuraiteille.
Pääkuvan videolla Kotkaniemen kommentteja NHL-debyytin jälkeen.
Rajut aloitusväännöt rutinoituneita veteraanisenttereitä vastaan on yksi iso vuori, jonka jokainen NHL-tulokas joutuu kiipeämään.
Itse Sidney Crosby oli ongelmissa aloituksissa NHL-uransa alussa. Hän alkoi määrätietoisesti treenata aloituksia – ja kehittyi siinä.
Montreal Canadiensin Jesperi Kotkaniemi voitti avauspelissä Toronto Maple Leafsia vastaan vain yhden seitsemästä aloituksesta. Kotkaniemi harjoittelikin treeneissä paljon aloituksia yhdessä Tomas Plekanecin kanssa.
– Toivon, että olen parempi kuin ensimmäisessä pelissä, Kotkaniemi sanoi Montreal Gazzettelle ennen Pittsburgh Penguinsia vastaan pelattua ottelua.
Otteet kohentuivatkin heti. Kotkaniemi voitti kuusi yhdeksästä aloituksesta, kun Canadiens voitti Penguinsin 5–1.
Kotkaniemi on saanut kovaa oppia heti sarjan alussa, kun vastaan on tullut kavalkadi sarjan kärkisenttereitä: Auston Matthews, John Tavares, Sidney Crosby ja . Vastustaja käyttää tilanteen armotta hyväkseen, jos aloituksia on raapimassa epävarma tulokas. Montreal Canadiensin päävalmentaja suojeli nuorta tulokastaan välttämällä aloituksia Crosbyä ja Malkinia vastaan.