Täpärästi Pariisin olympialaisiin karsintojen kautta yltänyt suomalainen nyrkkeilijälupaus Pihla Kaivo-oja esitti sunnuntain avausottelussaan kypsän ottelijan elkeitä. Matka mitalille on nyt kutkuttavan lyhyt.
21-vuotias tamperelainen käsitteli Pohjois-Pariisin Villepinten messukeskukseen kisoja varten rakentuneen nyrkkeilyareenan uumenissa kokemansa hetken sellaisella varmuudella, että kaiken nähnyt valmentaja Maarit Teuronenkin vaikutti hieman yllättyneeltä.
Tilanne oli nuorelle suomalaisiskijälle täysin poikkeuksellinen. Loistavasti tapahtumassa mukana ollut monituhatpäinen yleisö mylvi jokaisen ottelun aikana, ja ilta oli muutenkin varsin tiivistunnelmainen. Toisaalta vastaan tulleesta Sambian Margaret Tembosta oli hyvin vähän ennakkotietoa.
Kaivo-ojan leiri valmistautui kaikkeen mahdolliseen. Veikkaukset ”tuulimyllynä” päälle tulevasta vastustajasta osuivat kohtalaisen hyvin oikeaan. Siihen Kaivo-oja vastasi rauhallisella tavalla – iskien teräviä suoria aina, kun Tembon riuhtomiset avasivat aukkoja puolustukseen.
Kolmannen erän lopulla, kun suomalaisen voitto oli jo selvä, yleisö osoitti Kaivo-ojalle tukeaan laulamalla. Mikä mieletön hetki uran tähän asti kovimmassa paikassa!
Tie on nyt raivattu jo 16 parhaan joukkoon, josta olympialaisten tosikamppailut oikeasti vasta alkavat. Seuraavaksi Kaivo-ojan tielle asettuu turnauksen kuudenneksi sijoitettu, yhdysvaltalainen Jennifer Lozano.
Teksasilainen on Kiviojan ikätoveri ja itse asiassa hyvin tuttu sparrivastustaja. Suomalaisleiristä tihkuneiden tietojen mukaan kokemus noista salikohtaamisista on jättänyt varsin hyvän kutinan torstaita ajatellen. Vaatimustaso nousee kuitenkin neljännesvälierässä melkoisesti eikä Tembo ollut rehellisesti sanottuna olympiatason vastustaja.