Suomi jatkoi voittojen tiellä jääkiekon MM-kisoissa, kun se kaatoi sunnuntain iltaottelussa Latvian 3–2. Leijonat joutui pitkästä aikaa ongelmiin Latvian energisen ja jatkuvan liikkeen pelin kanssa. Se tarjosi Suomen joukkueelle elintärkeän kokemuksen ja opetuksen, kirjoittaa kisoja paikan päältä seuraava MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen.
RAPORTTI: Anton Lundell ratkaisi! Leijonille hurja taisteluvoitto jatkoajalla
Suomen apuvalmentaja Ari-Pekka Selin varoitteli sunnuntaina aamupäivällä:
– Latvia pelaa hyvin erilaista peliä muihin nähden, vaikka heillä onkin hyvin organisoitu joukkue. Saamme erilaisia haasteita heidän suunnanmuutospelinsä kanssa, Selin totesi.
Eikä Selin väärässä ollut. Leijonat tiesi, mitä tuleman piti.
Silti se jähmettyi.
Latvian energisyys, aktiivisuus ja juonikkuus olivat kuin myrkkyä Suomen joukkueelle, joka seurasi vierestä. Latvia oli ensimmäinen joukkue sitten USA:n jälkeen, joka pystyi luomaan suorahyökkäyspelistä A-luokan tekopaikkoja Suomen maalille.
Leijonat ei meinannut päästä samalla tasolle. Vaikka Suomi pystyi purkamaan painetta omista, sen hyökkäyspeli pysähtyi keskialueelle. Ja sitten tuli kääntöjä. Yksi toisensa perään.
Tähän päälle yksilötaitoa, kanadalaista aggressiivista maalille ajoa ja ohhoh. Leijonat oli pitkästä aikaa helisemässä.
Suomen joukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen myönsi Saksa-pelin jälkeen, ettei Leijonat ollut joutunut kunnon paineen alle USA-pelin jälkeen. Jopa Saksa jäi kesyksi Suomen väkevän kiekkokontrollin kanssa.
Nyt kun Leijonat menetti otteen, se oli uudessa tilanteessa. Pitkästä aikaan.
Mikä tarjosi isossa kuvassa erittäin tärkeän oppihetken, kokemuksen ja nauhan.
Jalonen voi kiittää mainiosta VHS:stä Latvian kollegaa Bob Hartleytä.
Yksi pidempi vyörytys ja kiekon kanssa vaihtaminen hyökkäysalueella käänsi suunnan. Suomi sai taas otteen.
Leijonilla on lopputurnausta ajatellen kiperä ongelma. Tämänkeväisen joukkueen maalinteko-osaaminen on huolestuttavan heikolla tasolla. Suomen peli tuottaa illasta toiseen riittävän määrän tekopaikkoja, mutta niiden hyödyntämisprosentti on koko turnausta peilaten todella alhaisella tasolla.
Se on peikko, mikä uhkaa Suomea isoissa otteluissa.
Jotka sattuvat olemaan maalin pelejä.