Kulta on kiehtonut ihmistä tuhansien vuosien ajan. Sen myyttisyys perustuu siihen, että tätä alkuainetta on yhä edelleen hyvin vähän.
Periaatteessa kaikki maailman tähän mennessä löydetty kulta mahtuisi yhteen tavalliseen seitsenkerroksiseen kerrostaloon. Euroopan suurin kultakaivos sijaitsee Kittilän Kiistalassa, noin 50 kilometriä kuntakeskuksesta länteen. Maan uumenista kultaa louhitaan ja rikastetaan Kittilässä tällä hetkellä noin 6000 kiloa vuodessa.
Kultamalmion suunta Kittilässä on yhä syvemmälle. Ja syvemmälle suuntaa myös kaivoksen omistava kanadalainen Agnico Eagle -kaivosyhtiö. Tutkimustunnelit ulottuvat jo yli kilometrin syvyyteen. Keväällä käynnistyvät laajennustyöt kohdistuvat kilometrin pituisen hissikuilun ja rikastamon laajennusosan rakentamiseen.
Tällä hetkellä kultamalmia louhitaan noin 400 metrin syvyydestä. Siitä syvyydestä ja vielä muutama sata metriä syvempääkin malmi kannattaa kuljettaa maansiirtoautoilla ylös rikastamolle. Nyt yhden 27 tonnia painavan kivilastin kuljettamiseen kuluu noin tunti. Tonnissa malmia on noin 4,5 grammaa kultaa. Kulta on kivimassassa pieninä hiutaleina, sen takia kulta on erotettava kivestä kemiallisesti rikastamossa.
Kilometrin syvyyteen ulottuvan kaivoskuilun avulla kultamalmi nostetaan jatkossa hissin avulla. Kultasuoni jatkuu puolentoista, jopa kahden kilometrin syvyyteen. Agnico Eaglen Suomen toimintoja johtava Jani Lösönen arvioi, että Kittilän kultakaivos on tuotannossa 2030-luvulle saakka.
- Yhtiöllämme on kaivoksia Kanadassa, Meksikossa ja Suomessa. Kittilän kaivoksen arvioidaan pysyvän tuotannossa pisimpään, ainakin 2035 saakka ja hyvin todennäköisesti pidempäänkin.
