KHL-tähti Mikko Lehtosen hermot menivät ihan muusta syystä kuin NHL-kauden viivästymisen takia – kääntää muuttuneen tilanteen edukseen

– Jokerit oli selkeä ykkösvaihtoehto, mutta olisin toki ymmärtänyt, jos Jokerit ei olisi minua halunnut ottaa. Sitten olisi pitänyt katsoa muita vaihtoehtoja. 

– Oli mukava tulla tuttuun ympäristöön. Ajatukset ovat nyt Jokereissa, ei NHL:ssä. 

(Juttu jatkuu kuvan alla) Mikko Lehtonen oli juhlimassa Suomen maailmanmestaruutta 2019.imago images / ActionPictures

"Sataprosenttisesti Jokereiden mies"

Lehtonen kuulostaa kovin vaatimattomalta, sillä Jokereille KHL:n parhaan puolustajan saaminen oli lottovoitto – vaikka hän ei todennäköisesti kautta Helsingissä loppuun asti pelaakaan. 

Valmentaja Lauri Marjamäki sanoo, että Lehtonen oli enemmän kuin tervetullut joukkueeseen. 

– Hän on sataprosenttisesti Jokereiden mies. Lehtonen on tuttu jätkä, joka tuo meidän puolustukseen leveyttä. 

Pitkäaikainen luottopuolustaja Sami Lepistö ja Teemu Eronen eivät enää jatkaneet joukkueessa. Tilalle tulivat SM-liigatasolla loistaneet Jakub Krejcik ja Niklas Friman. 

–Vaikea tätä joukkuetta on verrata viimevuotiseen, mutta uudet pelaajat ovat tulleet hyvin sisään. Aika sitten näyttä faktaa, Lehtonen arvioi.  

Lasi tutuksi NHL:ssä

Toronto Maple Leafsilla oli isot odotukset tästäkin kaudesta, mutta tie tyssäsi jo pudotuspelikarsintoihin Columbus Blue Jacketsia vastaan. 

Lehtonen ei uhrannut yöuniaan tulevan työnantajansa otteiden seuraamiseen, vaan hän tyytyi maalikoosteiden katsomiseen. 

Hän näkee NHL:n tason ensimmäisellä harjoitusleirillään erinomaisella kuvanlaadulla ja surround-äänellä varustettuna aitiopaikalta jään pinnasta. Silloin pitää olla terävänä – KHL:n saavutukset eivät paina enää mitään. 

LUE MYÖS: Jari Kurri myöntää: Jokerit voi joutua pelaamaan kotiotteluitaan Venäjällä – "Kiire tulee auttamatta"

Toisaalta Lehtonen saa hyvän edun, sillä hänellä on NHL-leirille mennessä hyvä tuntuma tosipeleihin. 

– KHL:ssäkin on pienempiä kaukaloita, mutta NHL:ssä pelataan niissä joka ilta. Pelirytmiin pitää päästä kiinni, ja oppia pelaamaan välillä nopeammin. Jopa lasin kautta, Lehtonen naurahtaa. 

Lehtosen luistelu oli täysin ylivoimaista KHL-tasolla. Hän pystyi repimään vauhtieroja vastustajiin kovassakin tempossa. 

Kun urheilija yrittää aina tulla paremmaksi, miten luistelua on tuosta enää mahdollista kehittää?

– Ihan vaan harjoitellaan lisää ja tehdään joka päivä ekstraa. Koskaan ei ole liian hyvä.