Väestötasolla painoindeksi suurenee miehillä noin 65-vuoteen saakka, naisilla hieman myöhempään ikään.
Vyötärön ympärysmitta suurenee myös iän mukana, ja suureneminen jatkuu painoindeksiin verrattuna vanhempaan ikään. Tämä selittynee sillä, että painoindeksiin vaikuttaa rasvan lisäksi lihaskudoksen määrä, joka alkaa vähentyä yli 60 vuoden iässä.
Vyötärön ympärysmitta taas on selkeämmin rasvan määrän osoitin. Oikeastaan lihominen jatkuu siis vanhetessa vielä sen jälkeen, kun painon suureneminen päättyy.
Lihasmassa on tervettä, rasvamassa ei
Iäkkäällä suuri painoindeksi ei lisää kuolleisuutta. Siksi monet ovat sitä mieltä, ettei iäkkään lihavuudesta kannata olla huolissaan. Asia ei ole kuitenkaan aivan yksinkertainen, sillä tutkimusten mukaan ainakin noin 80 ikävuoteen saakka sekä painoindeksi että vyötärön ympärysmitta ovat yhteydessä huonoon terveyteen. Ristiriita selviää kun tarkastellaan kehon koostumuksen ja terveyden yhteyksiä: suuri lihasmassa on terveen ikääntymisen osoitin, rasvamassa taas ei.
Iän mukana verenpaine ja seerumin kolesterolipitoisuus suurenevat sitä enemmän, mitä lihavammasta henkilöstä on kyse. Kakkostyypin diabetes yleistyy iän mukana liikapainoisilla ja lihavilla, mutta normaalipainoisilla iäkkäillä henkilöillä sairaus jää paljon harvinaisemmaksi. Pitkäaikaisten aineenvaihduntasairauksien, toimintakykyongelmien ja huonon elämänlaadun lisäksi iäkkäiden lihavuus on yhteydessä mm. polven nivelrikkoon, virtsanpidätyksen vaikeuksiin ja katkokävelyyn.
Fyysisen toimintakyvyn heikkenemistä iäkkäillä kuvaavat mm. vaikeus nousta portaita tai kävellä levähtämättä tietty matka ja kävelynopeuden selvä hidastuminen. Itse asiassa sekä hyvin pieni painoindeksi (alle 20) ja siihen liittyvä vähäinen lihasmassa, että suuri painoindeksi (yli 30) ovat huonon fyysisen toimintakyvyn riskitekijöitä iän karttuessa.
Pitääkö ikääntyvän keventää?
Mitä sitten ikääntyvän lihavan henkilön pitäisi tehdä? Vielä 60–65-vuotiailla maltillinen (korkeintaan 5 prosenttia kehon painosta, mieluiten 2–3 kg) laihduttaminen on ainakin lyhytaikaisesti terveydelle ja fyysiselle toimintakyvylle eduksi.
