Keskustelu Talvivaaran kaivoksesta on käynyt kuumana. Yhtä äärilaitaa keskustelussa edustavat kaivosyhtiöiden omistajat, toista ympäristöjärjestöt. Käytännön tasolla kaivos vaikuttaa kuitenkin eniten lähialueilla asuvien elämään. Näitä kaivosten lähialueita on muuallakin kuin Talvivaarassa.
Raahen kaivokseksi ja Laivakankaan kaivokseksi kutsuttu alue sijaitsee Mattilanperällä, Pohjois-Pohjanmaalla, Perämeren rannalla. Outokumpu oy on kartoittanut alueen mineraaliesiitymiä jo 1980-luvulla, mutta hylkäsi hankkeen nopeasti. Seuraava kaivosvaltaus tehtiin alueella 90-luvulla. Endomines oy otti alueen haltuunsa aloittaakseen kaivostoiminnan, mutta mitään ei tehty yli kymmeneen vuoteen.
Vuonna 2005 alueen valtasi Nordic Mines Oy. Yhtiö alkoi etsiä malmia alueella ja arvioi, että varannot olivat huomattavasti luultua suuremmat. Yhtiön rakennuttama kaivos valmistui alueelle vuonna 2011.
Kaivosta lähinnä oleva asutuskeskus on Piehingin kylä, kaivoksesta noin 15 kilometriä länteen. Piehingin kylätoimikunnan puheenjohtaja Markku Siuvatti kertoo, että kyläyhteisö suhtautui kaivokseen aluksi varovaisen positiivisesti ja kaivoksesta huolehtimista pidettiin lähinnä ympäristöjärjestöjen heininä.
– Sanottiin, että puhdistuksessa tulee olemaan käytössä paras mahdollinen teknologia ja että lähialueen vedet säilyvät juomakelpoisena, Siuvatti muistelee.
– Nyt en lähtisi niistä vesistä kahvia keittämään.
Kyläläisten epäluulot heräsivät jo kaivoksen rakennusvaiheessa. Rakennuttaja oli Siuvatin mukaan täysin holtiton ympäristön suhteen.
– Jo rakennusvaiheessa tuli saasteita, siinä ei ollut minkäänlaista kontrollia. Kalastus lopetettiin jo ennen kuin louhinta käynnistettiin. Istutetut kalat katosivat.
Nordic Minesin kaivoksenjohtaja Tom Söderman kiistää, että kaivoksesta olisi laskettu jätevettä minnekään muualle kuin mereen ja silloinkin vasta 2012, kun kaivostoiminta aloitettiin.
Purkuputki valmistui myöhässä
Kun Nordic Mines aloitteli varsinaista toimintaansa alueella, ilmapiiri kaivosta kohtaan muuttui Piehingissä yhä epäluuloisemmaksi. Kaivostoiminta aloitettiin vuonna 2011, noin vuotta ennen kuin vettä puhdistava purkuputki Perämereen oli valmistunut. Yhtiön jätevesialtaat alkoivat täyttyä ja se haki lupaa laskea jätteitään luonnonvesiin maaliskuussa 2012.
