Muun muassa NHL:stä ja Leijonista tuttu Jussi Jokinen palaa Oulun Kärppien paitaan. Aikanaan Kärpistä maailmalle lähtenyt Jokinen solmi Liigaa johtavan Kärppien kanssa loppukauden mittaisen sopimuksen.
35-vuotiaan Jokisen mukaan hän mietti Ouluun paluuta jo syksystä lähtien.
– Tämä on ollut tosi erilainen kausi tähän mennessä. Kävin pätkän Sveitsissä, missä tykkäsin olla. Se oli tärkeä juttu. Sen jälkeen soitin Tommi Virkkuselle (Kärppien toimitusjohtaja), että haluan tulla kotiin. Joulukuun alussa alettiin neuvotella loppukauden diilistä, Jokinen kävi läpi tiedotustilaisuudessa.
Jokinen paljasti, että hän ja Kärpät pääsivät yhteisymmärrykseen jo tammikuun alussa. Jokinen halusi kuitenkin kytätä ”mahdollisimman pitkään” sitä, saisiko hän vielä sopimuksen rapakon takaa.
– NHL-optio oli voimassa viime viikon sunnuntaihin asti, Jokinen kertoi.
Jokinen on pelannut urallaan yhteensä 951 NHL:n runkosarjaottelua. Viime aikoina hän on pitänyt jäätuntumaa yllä Yhdysvaltojen Floridassa, entisen Leijonat-hyökkääjän Olli Jokisen vetämässä ryhmässä.
– Lähden tähän takamatkalta. On selvää, että joudun hokemaan itselleni kärsivällisyyttä alussa, Jokinen miettii pelaamiseen liittyen.
– Olen kuitenkin luottavainen, että ehdin pelata noin sellaiset 15 peliä ennen pudotuspelien alkua. Sitä kautta olen sitten parhaassa iskussa ja pystyn auttamaan joukkuetta kevään peleissä.