Elämä hymyilee Jesse Puljujärvelle, ja Jesse Puljujärvi hymyilee elämälle. Edmonton Oilersissa pelaava suomalaishyökkääjä on kääntänyt uuden yrittämänsä jääkiekon NHL:ssä iloksi ja löytää MTV Urheilun haastattelussa onneensa useita syitä.
Puljujärven suupielet kääntyvät videoyhteyden välityksellä tehdyssä haastattelussa useaan otteeseen hymynkareeseen. Aito hyvä olo suorastaan huokuu 22-vuotiaasta suomalaisesta.
– Kun miettii, niin saa pelata parhaassa sarjassa. Se on yksi juttu. Saa asua hienossa kämpässä, koira on täällä. Asiat ovat ihan hyvin. Ja saa nimenomaan pelata. Nämä koronahommatkin toimivat, Puljujärvi luettelee ja lisää perään pyrkivänsä olemaan positiivinen.
Puljujärvi ehti nähdä NHL:ssä riittämiin sitäkin aikaa, kun hommat eivät toimineet. Edellinen yrittämä taalaliigassa kausina 2016–19 meni odotuksiin nähden mönkään, minkä jälkeen hän palasi Suomeen ja Kärppiin.
Oulussa Puljujärvi sai puolentoista kauden aikana itseluottamuksensa jälleen raiteilleen, ja tällä sesongilla NHL:ssä on nähty kuin eri mies, jolle on siunaantunut vastuuta Oilersin kärkiketjuissa.
– Tuntui, että otetaan taas seuraava steppi ja kokeillaan, miten täällä rahkeet riittävät. On painettu joka päivä täysillä hommia. Pitää tehdä kovasti töitä, jos täällä haluaa pärjätä.
Maalin eteen
Puljujärvi ei kiertele sitä, että paluujakso Oulussa teki hänelle gutaa. Valmennus jakoi luottoa, ja Puljujärvi toimi tämän kauden alussa Kärppien varakapteenina ennen kuin hän palasi Pohjois-Amerikkaan.
– Siellä (Kärpissä) sai pelata isossa roolissa ja olla johtava pelaaja. Näki, mitä se huippupelaajilta vaatii, että pystyy johtamaan joukkuetta voittoon.
Puljujärven haluttiin pelaavan Kärpissä paljon kiekolla. Mieli sai ruokaa, kun hyökkääjälle iskostui, että hän pystyy tekemään peliä ja olemaan vahva pelivälineen kanssa.
Puljujärven selkeitä kehityskohtia on ollut start-stop-luistelun ohella puolustus- ja kamppailupelaaminen. Puljujärvi ei ole hyödyntänyt isoa kroppaansa parhaalla tavalla, mutta hänelle on hiljalleen terävöitynyt, että häntä on vaikea pysäyttää maalin edustalla, kun hän sinne ronskisti itsensä runttaa.