Vancouver Canucks taistelee NHL-jääkiekkoliigan länsilohkossa vimmatusti pudotuspelipaikasta. Vancouverin suomalaishyökkääjä Jarkko Ruutu on viime viikot jännittänyt Canucksin tekemisiä pääasiassa katsomossa.
Ruudun kausi sujui myötätuulessa viime vuodenvaihteeseen saakka. Suomalaisen plusmiinus-saldo näytti tuolloin +6:tta. Hän oli kerännyt tehopisteitä nelosketjun vakiomiestä mairittelevasti 2+7. Ruudun pääasiallinen tehtävä oli horjuttaa vastustajan tasapainoa taklauksilla.
Vancouver paransi peliään tammikuun aikana. Se voitti kymmenen 12 ottelusta, jotka Ruutu oli pois kokoonpanosta. Pahaksi onneksi Canucksin päävalmentaja Marc Crawford on antanut jääminuutteja voittavan kokoonpanon pelaajille, joten Ruutu on kannustanut joukkuetovereitaan lähinnä katsomosta käsin.
Viimeksi pelatuista 17 ottelusta Ruutu on pukenut Canucks-paidan ylleen vain kahdeksassa.
Suomalaishyökkääjä ei ymmärrä hyllyttämisensä perimmäisiä syitä. Ruutukin on ollut mukana voittavassa kokoonpanossa, mutta löytänyt seuraavassa ottelussa itsensä katsomosta. -Kun katselee tätä hommaa Vancouverin muiden pelaajien kohdalta, niin peluuttaminen menee vähän miten sattuu. Ei tässä oikein ole logiikkaa, Ruutu manailee.
Peliaika tiukassa jatkossakin
Ruutu ei usko, että päävalmentaja Crawfordilla on mitään henkilökohtaista suomalaista vastaan. Keskinäistä kaunaa ei ole, joskaan Ruutu ei halua kaunistella pelaaja-valmentaja-suhdetta. -Ainahan niitä ongelmia on valmentajan kanssa, kun ei pääse pelaamaan. Eikös se niin ole? Jätkä on paska silloin, kun ei pääse pelaamaan, Ruutu naurahtaa, kunnes vakavoituu. -En näe tilannetta niin, että tämä on valmentajan vika. En vain pelaa, piste. Ihan sama, mikä se syy on. -Kyllä aurinko jossain vaiheessa paistaa. Pitää vain olla kärsivällinen, Ruutu vakuuttelee optimistisena.
Aurinko saattaa kuitenkin pysytellä pilvessä, mitä tulee Ruudun saamaan peliaikaan. Vancouver on nyt voittanut neljä ottelua peräkkäin, ja kaikkiaan kuusi kahdeksasta viime pelistään. Kanadalaisjoukkueella on runkosarjassa jäljellä kuusi ottelua.