Jarkko Nieminen

Vuonna 2000 ammattilaiseksi miesten ATP-kiertueelle siirtynyt Jarkko Nieminen on toiminut uranuurtajana ja tiennäyttäjänä suomalaiselle tennikselle jo vuosikymmenen ajan.

Junioritasolla muun muassa Yhdysvaltain avoimen mestaruusturnauksen US Openin voittoa vuonna 1999 juhlinut Nieminen nousi ensimmäistä kertaa suuren yleisön tietoisuuteen selvittämällä sijoittamattomana pelaajana tiensä vuoden 2001 Tukholman avoimen ATP-turnauksen finaaliin. Loppuottelussa Hollannin Sjeng Schalken osoittautui liian kovaksi palaksi, mutta Tukholman kuninkaallisessa tennishallissa oli lyöty alkutahdit Niemisen marssille kohti maailman huippua. Tukholman finaalipaikan ohella vuodelta 2001 vasemmalta iskevän suomalaisen käteen jäi neljä haastajatason turnausvoittoa.

Vain puoli vuotta Tukholman menestyksen jälkeen, toukokuussa 2002, Niemisestä tuli kaikkien aikojen korkeimmalle rankattu suomalaispelaaja. Tuolloin vasta 20-vuotias tennisässä nousi maailmanlistan sijalle 43, ja Veli Paloheimon yksitoista vuotta vanha siihen asti paras noteeraus 48:s saatettiin siirtää historian lehdille. Nieminen murtautui ensimmäistä kertaa maailman kolmenkymmenen kärkipelaajan joukkoon kesäkuussa 2003.

Korkeimmillaan maskulainen on ollut miesten kaksinpelilistalla sijalla 13 heinäkuussa 2006. Vuodelle 2006 osuu myös tähän mennessä ainoa suomalaispelaajan saavuttama ATP-turnausvoitto kaksinpelissä. Tammikuussa Uuden-Seelannin Aucklandissa pelatun turnauksen loppuottelussa kaatui Kroatian Mario Ančić. Muutoin ei onni ole liiemmin hymyillyt suomalaiselle ATP-finaaleissa, sillä Nieminen on joutunut poistumaan loppuottelusta hävinneenä osapuolena kaikkiaan kahdeksan kertaa.

Nieminen on juhlinut kertaalleen nelinpeliturnauksen voittoa ATP-kiertueella. Avausvoitto nelinpelissä tuli vuoden 2007 Mumbain turnauksessa Intiassa ruotsalaisen Robert Lindstedtin parina.

Nieminen on pelannut itsensä kolmasti Grand Slam –turnauksen puolivälierään. Saavutukset ovat syntyneet 2005 US Openissa, 2006 Wimbledonissa ja 2008 Australian avoimessa mestaruusturnauksessa. Ranskan avoimissa Nieminen on yltänyt parhaimmillaan neljännelle kierrokselle vuonna 2003.

Urallaan Nieminen on kerännyt palkintorahaa yli neljän miljoonan euron arvosta.

Omia polkujaan kulkeva suomalainen on varsin harvinaislaatuinen tennisammattilainen, sillä hän toimi itse omana valmentajana lähes kolmen ja puolen vuoden ajan kevääseen 2008 saakka. Tuolloin Nieminen päätti osittain omaehtoisen valmentautumisensa ja pestasi ruotsalaisen Joakim Nyströmin osa-aikaiseksi neuvonantajakseen. Yhteistyö päättyi vuotta myöhemmin.

Toukokuussa 2009 tehty ranneleikkaus piti Niemisen sivussa kentiltä nelisen kuukautta. Pelitauon seurauksena Niemisen ATP-ranking putosi loppuvuodesta 100:n huonommalle puolelle.

Nieminen on naimisissa sulkapalloilija Anu Niemisen kanssa, joka miehensä tavoin on Suomen ykköspelaaja omassa lajissaan.

Merkittävimmät saavutukset:

Korkein ATP-kaksinpelisijoitus:
13. (heinäkuu 2006)

ATP-turnausvoitot:
Auckland NZE 2006 (kaksinpeli), Mumbai IND 2007 (nelinpeli)

ATP-kaksinpelifinaalit:
Tukholma SWE 2001 ja 2006, Estoril POR 2002, Mallorca ESP 2002, München GER 2003, Auckland NZE 2006, Basel SUI 2007, Adelaide AUS 2008 ja Sydney AUS 2009.

Grand Slam –turnaukset, parhaat saavutukset kaksinpelissä:
Australian avoin, puolivälierä 2008
Ranskan avoin, neljäs kierros 2003
Wimbledon, puolivälierä 2005
US Open, puolivälierä 2005

(MTV3)