Äärijärjestö Isisin johtaja Abu Bakr al-Baghdadi julisti "kalifaatin" perustetuksi Mosulissa vuonna 2014. Nyt Irakin joukot ovat vallanneet Mosulin takaisin ja al-Baghdadin kuolemasta liikkuu sitkeitä huhuja.
Syyriassa käydään tällä hetkellä taisteluita Isisin tämän hetken tärkeimmästä kaupungista Raqqasta.
Mosulissa käytiin kaupunkisotaa siviilien keskellä kauan, mutta Raqqa voi olla helpompi kohde, arvioi Ulkopoliittisen instituutin vanhempi tutkija Olli Ruohomäki.
– Raqqa on pienempi kuin Mosul eikä niin sokkeloinen ja tiheään asuttu. Toisaalta taas Mosulin valloittaneet Irakin joukot olivat paremmin koulutettu ja sotilaallinen armeija. Syyriassa on löyhä koalitio arabi- ja kurditaistelijoita, jotka eivät ole samalla tasolla.
– Siitä huolimatta Raqqa tultaneen valtaamaan lähiaikoina, Ruohomäki sanoo.
Isis muuttaa muotoaan ja palaa juurilleen
Alueiden menettäminen ei kuitenkaan tarkoita Isisin loppua vaan muodonmuutosta.
– Kalifaatti loppuu fyysisesti, mutta ei se idea, josta Isis kumpusi. Isis muuttaa muotoaan ja palaa osittain juurilleen terrorijärjestöksi. Taistelijat palaavat maaseudulle tai sulautuvat kaupunkiväestöön tekemään terrori-iskuja, Ruohomäki jatkaa.
Vierastaistelijat yrittävät palata kotikonnuilleen, varsinkin jos soluttautuminen Syyriaan tai Irakiin ei onnistu.
– Vaikka he puhuisivat arabiaa, paljastaa heidän murteensa, että he eivät ole sieltä kotoisin. Tai ulkonäkö, paikalliset tunnistavat toisensa.
Terroristit toivovat kovia otteita muslimeita kohtaan
Ne, jotka eivät voi tai halua palata, voivat myös liittyä uuteen terroristijärjestöön, sanoo Helsingin yliopiston Lähi-idän tutkimuksen professori Hannu Juusola.
– Isisille on tärkeintä osoittaa, että järjestö ei ole katoamassa alueiden menetyksestä huolimatta. Euroopassa iskuilla kostetaan sitä, että eurooppalaiset valtiot ovat mukana Isisiä heikentävässä koalitiossa, Juusola sanoo.
– Isis tietysti toivoo, että Euroopassa ryhdyttäisiin koviin otteisiin muslimeita kohtaan ja että se lisäisi Isisin kannatusta muslimien keskuudessa. Isis elää konfliktista, he saavat siten pettyneitä ihmisiä liittymään toimintaansa.