18-vuotias Otto Koivula kantaa perjantai-iltana Ilveksen kultaista kypärää, kun Ilves ja Tappara ratkovat paremmuuttaan Tampereen paikallisessa.
Koivula on ollut viime aikoina hienossa iskussa. Keskiviikkona hän venytti pisteputkensa neljän pelin mittaiseksi Ässät-ottelussa ja nousi samalla joukkueensa tehokkaimmaksi pelaajaksi.
Isokokoinen laitahyökkääjä on kerännyt 17 pelissä saldon 6+5=11. Se on komea lukema tulokaspelaajalle, joka oli pelannut vain yhden SM-liigapelin ennen kauden alkua.
– Ihan hyvin olen sopeutunut SM-liigaan. Treenipeleissä ehkä vielä vähän jännitti. Olen kuitenkin päässyt pelaamaan ja saanut kunnolla vastuuta, Koivula kertoo MTV Sportille.
Ilveksen päävalmentaja Karri Kivi lupaili jo keväällä ison näyttöpaikan.
– Vastuuta on tullut ja loppu riippuu itsestä. Odotin itseltäni ehkä enemmän kauden alkuun ja valmennus joutui rauhoittelemaan. Viime aikoina on mennyt hyvin ja se on tietenkin hyvä juttu.
Perjantaina Koivula kantaa ensimmäistä kertaa kultaista kypärää. Siihen kun lisää paikallispelin Tapparaa vastaan, niin asetelma ei voisi olla Ilves-kasvatille makoisampi.
– Onhan se aika hieno fiilis. En ehkä olisi kauden alussa tai 5-6 vuotta sitten uskonut siihen tai edes osannut ajatella. Mikäs sen parempaa. Toivottavasti tulee halli täyteen, Koivula toteaa.
Päätavoite nuorten MM-kisoissa
Koivula on ollut nuorisomaajoukkueiden vakiokasvoja läpi juniorivuosien, mutta hän ei ole vielä pelannut MM-turnauksissa.
Itse asiassa Koivula valittiin viime keväänä alle 18-vuotiaiden MM-joukkueeseen ja pelaaja matkusti muun joukkueen kanssa Yhdysvaltoihin. Hänen passiaan ei kuitenkaan leimattu, sillä Koivula joutui tekemään tilaa kesken kisojen Jesse Puljujärvelle. Koivula matkusti kotiin ja Pikkuleijonat voitti MM-kultaa.
– Se oli aika kova paikka henkisesti. Siitä on pitänyt kasvaa paljon. Sen jälkeen olen kehittänyt luistelua ja reagointipelaamista. Niitä kohteita on pyritty kehittämään, joissa on ollut eniten tekemistä, Koivula sanoo.
