Suomen jalkapallomaajoukkueen haaveet ensi kesän Saksan MM-lopputurnaukseen saivat käytännössä kuoliniskun keskiviikkoiltana, kun täpötäydellä Helsingin olympiastadionilla Hollanti otti isännistä pelitapahtumiin nähden lopulta turhankin ikävän näköisen 4-0-voiton.
Suomen kolmannen peräkkäisen karsintatappion myötä eroa lohkokärki Hollantiin on jo 13 pistettä ja toisena olevaan, Makedonian keskiviikkona murskanneeseen Tshekkiin 12. Karsintapisteitä on Suomelle jaossa enää 15.
Avausjakson ainoa osuma jää suomalaisia harmittamaan, sillä se päätti ikävällä tavalla Suomen pitkän painostusjakson. Maalin iski Manchester Unitedin tähtikärki Ruud van Nistelrooy, ja vaikka viimeistely olikin laatuluokkaa, saa Suomen puolustus silti ottaa tilanteesta osavastuun.
Van Nistelrooy osui uransa 22. maaottelumaalin pienestä kulmasta, kun ottelussa pelattiin 36. minuuttia. Rangaistusalueella pitkän syötön vastaanottaneen hyökkääjän touhuja seurasivat ratkaisevasti jäljessä suomalaistopparit Sami Hyypiä ja Hannu Tihinen. Maalivahti Jussi Jääskeläisen rooliksi tilanteessa jäi kulman peittäminen, mutta tarpeeksi hän ei siinä onnistunut. Pallo löysi tiensä viuhuen Suomen maalin ylänurkkaan.
Maalia lukuunottamatta avausjakso oli ainakin ensimmäisen puolituntisen ajan Suomen. Pirteästi pelin vasemmalla laidalla aloittanut Aleksei Eremenko Jr järjesteli tilanteita etenkin kulmapotkuista, joita Suomella oli avausjaksolla peräti kuusi. Uransa sadannen maaottelun pelannut Hollannin maalivahti Edwin van der Sar ei kuitenkaan joutunut toden teolla venymään kertaakaan. Avausjakson laukaukset kohti maalia Suomelle 3-2.
Ensimmäisen puoliajan ikävyyksiin lukeutui myös kapteeni Jari Litmasen loukkaantuminen. Van der Saria kolme maaottelua jäljessä kulkeva Suomen jalkapalloikoni sai vamman takareiteensä, ja 29. minuutilla Litmanen käveli penkille. Tilalle tuli Jonatan Johansson, joka otti Eremenkon paikan laidassa Leccen miehen siirtyessä Litmasen rooliin keskemmälle. Kapteeninnauhan nappasi Hyypiä.