Henri Häkkinen avasi Suomen mitalitilin Pekingin olympialaisissa ottamalla pronssia miesten ilmakiväärissä.
Intialainen Abhinav Bindra voitti kultaa tuloksella 700,5. Hopealle ampui kiinalainen Qinan Zhu tuloksella 699,7. Häkkinen hävisi Zhulle 0,3 pistettä. Häkkinen jäi omasta finaaliennätyksestään 702,4 kolme pistettä.
Tasaisessa kisassa ratkaisu syntyi osuvasti finaalin viimeisellä eli kymmenennellä laukauksella. Bindra tähtäsi eleettömästi 10,8 pistettä eli lähes napakympin ja Häkkinen 9,7 pistettä, ainoan laukauksensa finaalissa alle kympin. Zhu sai 10,5 pistettä ja pinnisti 0,3 pisteen erolla ohi Häkkisen. Häkkinen muistutti, että ei viimeinen laukaus oikeasti ratkaissut.
- Ammuin kolme ysiä koko kisan aikana. Ampumaurheilussa kisa on ensimmäisestä laukauksesta viimeiseen.
Häkkinen tiesi alkukisan jälkeen, että johti. Sunnuntaina naisten ilmapistoolikisassa Mira Nevansuu oli ennen finaalia sangen tietämätön.
- Tilannetta en tiennyt ennen viimeistä laukausta. Arvelin, että joku oli mennyt ohi, Häkkinen sanoi.
Häkkinen voitti peruskilpailun kahta pistettä vaille maksimituloksella 598. Helmikuussa Häkkinen ylsi maksimitulokseen 600 pistettä.
- Se oli pieni yllätys, että hän pääsi piikkipaikalta finaaliin, sanoi Ampumaurheiluliiton valmennuksen johtaja Leena Paavolainen.
Häkkisellä on lajissa EM-hopea vuodelta 2007. Hänen voittamansa mitali on Suomelle ensimmäinen olympiatasolla ilmakiväärissä. 28-vuotias Häkkinen ampuu myös pienoiskiväärilajeja, mutta ei ole vielä niissä samalla tasolla kuin ilmakiväärissä. Ilmakiväärin pystyasennon Häkkinen hallitsee erinomaisesti.
Mitalia Häkkinen ei ajatellut ennen kisaa, mutta finaaliin 28-vuotiaan upseerin mieli janosi.
- Lajille tämä merkitsee hyvää. Voitimme mitalin kolmansissa perättäisissä olympialaisissa.
Sydneyssä 2000 Juha Hirvi tähtäsi hopeaa pienoiskiväärin täysottelussa ja Ateenassa 2004 tähtäsi hopeaa skeetissä.