Ensimmäiset tupakkakasvia hyödyntävät biopolttoaineella toimivat matkustajakoneet ovat aloittaneet liikennöintinsä Etelä-Afrikassa. Projekti tähtää paikallisen ja kestävän polttoaineen massatuotantoon.
Etelä-Afrikassa on ollut jo muutaman vuoden käynnissä biopolttoaineprojekti, jonka tarkoituksena on löytää paikallinen ja kestävä tapa tuottaa lentokoneiden käyttämää polttoainetta.
Virstanpylväs saavutettiin, kun South African Airways -lentoyhtiön lento Johannesburgista Cape Towniin lennettiin onnistuneesti osin nikotiinitonta tupakkakasvia polttoaineena hyödyntäen.
Kyseessä oli Boeing-mallin matkustajakone, jonka matkustajakapasiteetti on noin 300 henkeä.
Riippumattomaksi tuontiöljystä
Lentoyhtiö pitää biopolttoaineen käyttöä edistysaskeleena koko alalle. Vielä muutamia vuosia sitten puheet biopolttoaineista kuulostivat kovin futuristisilta.
Samalla paikallisen tupakan hyödyntäminen mahdollistaa uusien työpaikkojen syntymisen, kunhan sijoittajia saadaan projektiin mukaan. Etelä-Afrikasta voisi tulla myös vähemmän riippuvainen tuontiöljystä.
Tavoitteet ovat kovat. South African Airlines tähtää siihen, että 50 prosenttia lennoista hoidetaan biopolttoaineella vuoteen 2023 mennessä. Hiilidioksidipäästöjen arvioidaan vähenevän jopa 270 kilotonnia.
Tupakkamuovikasseja, tukakkadieseliä
Projektissa mukana olevat tahot haaveilevat myös laajentavansa toimenkuvaansa.
Tavoitteena onkin, että tupakasta valmistettavasta biopolttoaineesta voitaisi tehdä myös biodieseliä ja biomuovia.
Samalla tupakanviljelijät saisivat apua kriisitalouteensa. Tupakan kysyntä on vähentynyt Etelä-Afrikassa tupakoinnin vähenemisen myötä.