Italia on vertailussa kutakuinkin kaikilla mittareilla ennakkosuosikki tiistaina Lontoossa jalkapallon miesten EM-välierässä Espanjaa vastaan. Tämänkertaisessa arvoturnauksessa ailahdellut Espanja voi ottaa tukea korkeintaan takavuosien historiatilastoista.
Italia on voittanut EM-kisojen kaikki viisi otteluaan yhteismaalein 11–2. Sen suoritustaso on pysynyt vakaana, oli vastassa turnauksen suurin pettymys Turkki (3–0) tai joukkueena kisojen vanhetessa kasvanut Sveitsi (3–0). Puolivälierässä Italia oli myös ennakkosuosikkeihin lukeutunutta Belgiaa selvästi terävämpi, vaikka puolivälierävoitto heltisi numerollisesti niukasti 2–1.
Italia hyökkää joukkueena ja tietysti puolustaa joukkueena, koska tämä taito on ollut vuosikymmenestä toiseen "Azzurreissa" periytyvä ominaisuus. EM-kisoissa Italian nopeat hyökkäykset ovat hivelleet silmää.
Päävalmentaja Roberto Mancini on räätälöinyt yhtenäiselle Italialle toimivan pelitavan, mikä näkyi vertailussa Belgiaa vastaan.
– Ansaitsimme voittomme täysin. Pelaajani olivat erinomaisia, Mancini kehui omiaan Belgia-pelin jälkeen BBC:lle.
Italialla huima tappioton putki
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.
Yksi osoitus Italian pelaajamateriaalin laadukkuudesta on se, että turnauksen alussa keskikentällä kunnostautunut Sassuolon Manuel Locatelli sai sittemmin tehdä tilaa kokeneemmalle Marco Verrattille.