NHL:n pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella nähdään suomalaisittain todellinen herkkupala, kun Nashville Predators kohtaa Carolina Hurricanesin.
Yhteensä otteluparin joukkueissa pelaa peräti kahdeksan suomalaista, kun Nashville Predatorsin maalivahtitandemin Juuse Saros–Pekka Rinne lisäksi seurassa kiekkoilee Mikael Granlund, Eeli Tolvanen ja Erik Haula, ja Carolina Hurricanesin suomalaisen tähtikaksikon Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen taustalla puolustaa Jani Hakanpää.
Tiistain vastaisena yönä käynnistyvän otteluparin selvä suosikki C Moren jääkiekkoasiantuntijan Ismo Lehkosen papereissa on Carolina Hurricanes.
– Carolina on tällä hetkellä tosi hyvä joukkue, Lehkonen käynnistelee.
– Carolina tuottaa eniten riistoja hyökkäysalueella koko NHL:ssä. Se karvaa niin aggressiivisesti ja koko viisikon voimin. Se on vielä ilkeä ja fyysinen. Tämä on sellainen ottelusarja, että en usko Nashvillen voittavan edes kahta peliä muuta kuin ihan huikealla maalivahtipelillä.
Juuri erinomainen maalivahtipelaaminen on Lehkosen mukaan syynä siihen, että Nashville ylipäätänsä pelaa pudotuspeleissä.
– Nashville oli jo heittämässä vähän niin kuin pyyhettä kehään. Niillä tuli yksi vieraspeliputki, joka tavallaan muutti sen joukkueen kauden. GM teki varmaan matemaattisen yhtälön ja laski, ettei kannatakaan myydä ketään. Päinvastoin joukkueeseen otettiin muutama vahvistus.