Neljän vuoden takaisen ampumahiihdon olympiapronssimitalistin Ville Räikkösen sairastelun ja polvivamman sävyttämä kausi näyttää vaihteeksi valoisammalta. Ensimmäinen kova harjoitus muutama viikko sitten leikatulla polvella tuotti torstaina 13,7 km:n harjoituskilpailussa ehjän hiihdon, jota tosin höysti kolme sakkominuuttia.
-Pahalta tuntui. Kyllä oli kroppa ihmeissään, mutta polvi tuntui hyvältä, mutta katsotaan nyt kipeytyykö se myöhemmin kisan jälkeen, Räikkönen kuvaili tuntemuksiaan.
Räikkönen oli valmis hiihtämään maanantaisen 20 kilometrin kisan, mutta päätös siitä pukeeko edustusasun hän vai Olli-Pekka Peltola syntyy ampumahiihtäjien päävalmentajan Anatoli Hovantsevin ja toisen valmentajan Juha Papinsaaren neuvonpidossa lauantain vastaisen yön tunteina Suomen aikaa.
Kuntoaan Räikkönen piti vaikeana arvioida. Kokenut arvokisahiihtäjä on syksyn ja talven harjoitukset tehnyt, mutta jouluun kahden viikon flunssa ja nyttemmin polven kuntouttaminen on tuoneet matkalla ongelmia.
-Operaation jälkeen aloitin kuntoutuksen polkemalla pyörää, mutta siirryin ladulle heti, kun jalka antoi periksi hiihtää, Räikkönen sanoo.
Antilan flunssa ohi
Miesten ampumahiihtojoukkueen kuopus Timo Antila, 21, hakee Soldier Hollown olympialaduilta arvokisakokemusta. Maanantain 20 km:n kilometrillä ja viestissä onnistunut kisa toisi sopivasti itsevarmuutta ja kasvattaisi menestysnälkää seuraavan olympiadin Torinossa huipentuviin koitoksiin.
-Sikäli helppo tilanne, kun ei ole vielä niin paljon aineita. Parempi kun saa tulla takaa ja yrittää yllättää muita, Antila sanoo.
Torstaisen 13,7 km:n harjoituskisan viisi sakkominuuttia jättivät toivomisen varaa, mutta Antila ei murehdi. Keho on sopeutunut vuoristoilmaan ja ammunnassa ole teknisiä ongelmia, joten edellytyksiä onnistumiseen on.
-Sellaista herkkyyttä hiihdossa, jota 10 km:lla tarvitaan ei ehkä ole, mutta 20 km:lla pannaan kaikki peliin. Kun kisa hiihdetään korkealla ja vauhdit ovat vähän hitaammat, niin se on pieni etu minulle, Antila sanoo.