USA 2007. Ohjaus: Ridley Scott. Käsikirjoitus: Steven Zaillian, Mark Jacobsonin artikkelin pohjalta. Tuotanto: Brian Grazer, Ridley Scott. Kuvaus: Harris Savides. Leikkaus: Pietro Scalia. Pääosissa: Denzel Washington, Russell Crowe, Chiwetel Ejiofor, Josh Brolin, Lymari Nadal, Ted Levine, Roger Guenveur Smith, John Hawkes, Ruby Dee, Carla Gugino, Cuba Gooding Jr., Armand Assante, Joe Morton. Kesto: 157 min.
Ohjaaja Ridley Scott on viime vuosina lasketellut alamäkeä väljähtyneiden välitöiden selässä. Nyt veteraani tekee ainakin osittaisen parannuksen kelpo rikoseepoksella American Gangster, jonka käsikirjoitus perustuu Mark Jacobsonin raporttiin ”The Return of Superfly”. Se on tosipohjainen kuvaus New Yorkin legendaarisimmasta mustasta huumeparonista Frank Lucasista, joka piti hallussaan Harlemin heroiinikauppaa 1960–70-luvuilla. Scottin parhaiden töiden tasolle 2 ja ½-tuntinen gangsteridraama ei kuitenkaan yllä.
Vuonna 1968 New Yorkin alamaailma on käännekohdassa, kovien huumeiden bisnes räjähtänyt käsiin ja entiset tekijät väistymässä uuden häikäilemättömän ajan tieltä. Kun Harlemin viimeinen vanhan ajan gangsteri, kunnioitettu robin hood -hahmo Bumpy Johnson kuolee luotetun autokuskinsa Frank Lucasin (Denzel Washington) käsiin, tämä haluaa jatkaa Bumpyn hänelle teroittamia perinteitä: kunnon työmoraalia matalalla profiililla, asiakkaan kunnioittamista sekä perhearvoja. ”Joko olet Joku tai et ole kukaan”, köyhien olojen kasvatti toteaa ja panee haisemaan.
Lucas lunastaa paikan johtavana heroiinikeisarina syöksymällä suoraan poliittisesti tulenarkaan hetkeen ja himoitun tavaran lähteille: sodan repimässä Vietnamissa unikko kasvaa ja amerikkalaiskalusto odottaa lastaajaansa. Tehdessään sotakoneista suuren luokan salakuljetusvälineitä bisneshai ohittaa kalliit välikädet ja varmistaa maksimivoitot. Pian hän on luksuselämää viettävä miljonääri, jolla on kaunis vaimo (Lymari Nadal), oma perheyritys ja sujuvat välit kaupungin kermaan poliitikoista näyttelijöihin ja nyrkkeilijöihin.
Yhdessä elokuvan koskettavimmista kohtauksista Lucas vie äimistyneen lähisukunsa uuteen valkoisena hohtavaan kartanoonsa, juuri sellaiseen jossa äidit ja isät ovat tähän asti olleet pelkkiä palvelijoita: nyt äitimuori (Oscar-ehdokas ) saa vihdoin ansaitsemansa makuukammarin. Menestyksen avain, matala profiili, vaarantuu kohtalokkaasti vasta kun hybristä välttelevä Frank erehtyy sonnustautumaan chinchillaan ja kiinnittämään uteliaiden huomion.