Euroopassa ympärileikkaus on suhteellisen harvinainen ilmiö ja liittyy lähinnä juutalaiseen ja Islamin uskoon. Vain noin 5 - 10 prosenttia poikalapsista ympärileikataan.
Sen sijaan Yhdysvalloissa ympärileikkaus on hyvin tavallinen operaatio, joka tehdään noin 55 prosentille poikalapsista.
Pojan ympärileikkaus on operaatio, jossa esinahka poistetaan kokoaan tai osittain. Leikkaus tehdään yleensä muutaman viikon iässä uskonnollisista tai kulttuurisista syistä, ja se muuttaa sukuelimet pysyvästi.
Sekä islamilainen että juutalainen usko vaatii poikien ympärileikkauksia, mutta ikä jossa leikkaus tehdään, vaihtelee jonkin verran. Juutalaispojat leikataan yleensä muutamien päivien tai viikkojen ikäisinä, muslimipojat tavallisesti vasta muutamaa vuotta vanhempina.
Suomalaisjärjestöt vastustavat leikkauksia
Useiden asiantuntijoiden mukaan genitaalien leikkaus ei-lääketieteellisistä syistä loukkaa lapsen henkilökohtaista koskemattomuutta ja itsemääräämisoikeutta ja voi vaikuttaa muun muassa myöhempään seksuaalielämään. Näin totesivat MTV Uutisille muun muassa Sexpo-säätiö ja Mannerheimin lastensuojeluliitto. Myös lääkäriseura Duodecim sekä Pelastakaa Lapset ry. katsovat, että leikkauksista pitäisi luopua pitkällä tähtäimellä.
Kyselyn tulokset herättävät uskonnollisissa yhteisöissä tyrmistystä. Sekä juutalais- ja muslimiyhteisöt pitävät ympärileikkausta uskontonsa välttämättömänä osana.
– Ihme että he eivät ole sanoneet että henkilön pitäisi saada itse valita omat vanhempansa! Tämähän on täysin absurdia, hämmästelee Juutalaisten seurakuntien keskusneuvoston puheenjohtaja Gideon Bolotowsky.
Leikkausten puolustajat puhuvat myös tautiriskin pienenemisestä.
– Historian saatossa on todettu että sillä on positiivisia psykofyysisiä vaikutuksia ihmiseen, Bolotowsky toteaa ja viittaa muun muassa Yhdysvaltain lastenlääkäriliiton sekä WHO:n tutkimuksiin.
WHO:n mukaan ympärileikkaus voi vähentää HIV:n leviämistä naisesta mieheen päin, ja ympärileikkauksia on avoimesti kannustettu tekemään erityisesti HIV-epidemian piinaamilla Afrikan alueilla.