Intiassa on alkanut kuuden viikon mittainen hindujen festivaali, jonka odotetaan vetävän puoleensa maailman suurimman osallistujamäärän.
Joka 12. vuosi pohjoisessa Uttar Pradeshin osavaltiossa järjestettävä Maha Kumbh Mela vetää puoleensa yli 400 miljoonaa kävijää, sekä intialaisia että turisteja.
Reutersin mukaan viranomaiset odottavat, että maanantain ensimmäinen rituaalikylpy houkuttelee yli 2,5 miljoonaa kävijää. Marssijoiden joukot suuntasivat maanantaina uimapaikoille odottamaan auringonnousua kolmen pyhän joen, Gangan, Yamunan ja myyttisen, näkymättömän Saraswatin, yhtymäkohdassa.
Kumbh juontaa juurensa hindulaisesta perinteestä, jonka mukaan jumala Vishnu varasti demoneilta kultaisen kannun, jossa oli kuolemattomuuden nektaria. Neljä pisaraa tuota nektaria putosi maan päälle Prayagrajin, Haridwarin, Ujjainin ja Nashikin kaupungeissa, joissa festivaali järjestetään vuorotellen joka kolmas vuosi.
Joen rannalle rakennettiin väliaikainen kaupunki
Tapahtuma on koetinkivi maailman väkirikkaimman maan viranomaisille, joiden on hoidettava miljoonia ihmisiä varten tarvittavat järjestelyt ja säilytettävä samalla tapahtuman pyhyys.
Reutersin mukaan joen rannalle on rakennettu 4 000 hehtaarin laajuinen väliaikainen kaupunki, jossa on 150 000 telttaa vierailijoiden majoittamista varten, 3 000 keittiötä, 145 000 vessaa ja 99 pysäköintialuetta.
Lue myös: Aasian rikkaimman miehen pojan häät huipentuvat Intiassa – ylenpalttisten ökybileiden vieraina muun muassa Kardashianit ja Boris Johnson
Viranomaiset ovat myös asentamassa jopa 450 000 uutta sähköliittymää, sillä Kumbhin odotetaan kuluttavan enemmän sähköä kuin 100 000 kaupunkiasuntoa tarvitsee kuukaudessa.
Intian rautatiet ovat lisänneet 98 junaa, jotka tekevät 3 300 matkaa festivaalivieraiden kuljettamiseksi säännöllisten vuorojen lisäksi.
Uttar Pradeshia hallitsee pääministeri Narendra Modin hindunationalistinen Bharatiya Janata Party (BJP), joka toivoo, että onnistunut Kumbh Mela kiihdyttäisi sen pyrkimyksiä ottaa Intian uskonnolliset ja kulttuuriset symbolit takaisin ja kirkastaa niitä.
Tämä on ollut puolueen hindulaiskannattajille luvattu tavoite siitä lähtien, kun Modi nousi valtaan valtakunnallisesti vuonna 2014.
– Maha Kumbh ilmentää Intian ajatonta hengellistä perintöä ja juhlistaa uskoa ja harmoniaa, Modi sanoi X:ssä julkaistussa viestissä.