Yleisurheilun Euroopan mestaruuskilpailut järjestetään joka toinen vuosi alkaen vuodesta 2012 ja lajin Euroopan cup muuttuu maajoukkueiden EM-kilpailuksi vuonna 2009.
Euroopan yleisurheiluliiton EAA:n hallituksessa olevan Antti Pihlakosken mukaan EAA:n johto sinetöi pitkään suunnitellut uudistukset Maltalla käynnissä olevan kalenterikongressin yhteydessä.
Seuraavat yleisurheilun EM-kisat kilpaillaan vuonna 2010 Barcelonassa. Vuoden 2012 kisat ovat ensimmäiset, jotka järjestään uudella rytmillä. Ne ajoittuvat samaan vuoteen kuin Lontoon olympialaiset sekä Puolan ja Ukrainan yhdessä järjestämät jalkapallon EM-kisat.
- Kisat käydään kesäkuun lopussa tai heinäkuun alussa. Ne on tarkoitus aloittaa vajaa viikko jalkapallon EM-loppuottelun jälkeen, Pihlakoski kertoi.
EAA:lla on ollut ajatuksena, että olympiavuosina EM-kisat olisivat karsintakilpailu olympialaisiin. Pihlakosken mukaan suhdetta olympiakisoihin ei ole vielä lopullisesti lyöty lukkoon.
- Sitä valmistellaan vielä. Siinä tulee olemaan porkkanaa ja mahdollisesti myös keppiä, Pihlakoski sanoi.
Pihlakosken mukaan vuoden 2012 EM-kisat ovat vain viisipäiväiset, eivätkä sisällä maantielajeja, eli maratonjuoksua ja maantiekävelyjä.
Neljän urheilijan finaali
Euroopan cupin korvaavasta maajoukkueiden EM-kilpailusta tulee uudenlainen yleisurheilukilpailu. EM-kisan kärkiryhmään pääsevät vuoden 2008 Euroopan cupin 12 parasta maata tulosvertailun perusteella. Muut maat kilpailevat maajoukkueiden EM-kisojen alemmilla tasoilla.
Jokaisella maalla on kilpailussa vain yksi joukkue, jossa kilpailevat miehet ja naiset. Joukkueen tulos on miesten ja naisten lajien yhteistulos. Lisäksi kilpailussa kokeillaan uudenlaista kilpailutapaa kaikissa hyppy- ja heittolajeissa sekä pitkillä kestävyysjuoksumatkoilla.
Heitoissa ja pituussuuntaisissa hypyissä kilpailu on neljän kierroksen mittainen, mutta kolme ensimmäistä kierrosta on vain karsintakilpailu, jonka neljä parasta pääsevät yhden kierroksen mittaiseen finaaliin. Lajin neljä kärkisijaa ratkeaa yksin finaalikierroksen tulosten perusteella.