Suomalaistoiveet jalkapalloilun EM-karsinnassa kokivat ensimmäisen ankaran takaiskun heti ensimmäisessä karsintaottelussa. Vahvaksi tiedetty Wales masensi isäntäjoukkueen ja täpötäyden olympiastadionin lauantaina voittamalla 2-0 (1-0). Wales teki maalinsa tavalla, joka suomalaisleirillä oli hyvin tiedossa etukäteen. Terävistä vastaiskuista onnistuivat John Hartson ja Simon Davies.
Ankeutta lisäsi se, että Suomi hallitsi valtaosaa ottelusta, muttei vieläkään kyennyt hyödyntämään otettaan maalin muodossa. Ottelun alun sekavan kymmenminuuttisen jälkeen Suomi alkoi vyöryttää palloa päättäväisemmin kohti Walesin maalia.
Antti Niemen pitkät avaukset karkasivat vuoroin Shefki Kuqin, Mika Nurmelan ja Jari Litmasen pään kautta maalivahti Paul Jonesille asti. Teemu Tainion puolenvaihtoa seurasi Joonas Kolkan läpisyöttö, johon kukaan ei ehtinyt. Paitsi Jones.
Mark Pembridge hankki kohta perään ottelun ensimmäisen varoituksen. Hän taklasi Litmasen nurmenpintaan. Myös Hannu Tihinen merkittiin avausjaksolla varoitetuksi epäselvästä tilanteesta keskikentällä.
Wales oli puolustuskannalla, mutta Suomi ei onnistunut ujuttamaan palloa tiiviin linjaston läpi omille. Nurmela uurasti oikealla laidallaan, ja hankki 18. minuutilla vapaapotkun, jonka Litmanen lähetti maalin edustalle. Aki Riihilahti sai päänsä väliin, mutta pallo sinkosi suoraan ylöspäin. Litmasen kanssa mainioita yhteispeliä esittänyt Nurmela yritti kerran sivurajalta asti. Pallo putosi metrin verran takanurkasta ohi ja maalipotkuksi.
Jones voitti maalivahtien taiston
Suomen puolustus repesi auki täysin yllättäen puolen tunnin kohdalla. Pitkän pystysyötön jälkeen Gary Speed pelasi pallon eteenpäin Giggsille. Pallo kimposi isäntien rangaistusalueelle täysin vapaaksi jääneelle John Hartsonille. Celticin maalinikkarilla oli helppo tehtävä törkätä pallo Niemen taakse.