- Se on kuin eri planeetalta -- se on kuin leijumista, hehkuttaa Texasista kotoisin oleva Larry Belcher. Hän yrittää kuvailla adrenaliinipiikkiä, jonka saa Pamplonan kiistellystä härkäjuoksusta.
Sadat Belcherin kaltaiset veteraanit ja lukuisat noviisit koettelevat vuosittain rohkeuttaan säntäämällä kuuden härän kanssa Pamplonan kapeita mukulakivikatuja.
Yli viikon kestävän San Fermin -festivaalin jokaisen päivän aamuna 500-kiloiset härät päästetään kaupungin kaduille juoksemaan vajaan kilometrin matkan härkätaisteluareenalle, jossa ne illan tullen joutuvat matadorien käsiin. Eläinsuojelujärjestöjen mielestä kyse on härkien kiduttamisesta.
Keskiviikkona päättyvä festivaali kerää vuosittain jopa miljoona vierailijaa pohjoisespanjalaiseen kaupunkiin kuuntelemaan musiikkia, tanssimaan ja juhlimaan. Festivaalin tunnetuin osuus on kuitenkin härkäjuoksu.
- Seisoin kadulla ja seurasin, kun härät vyöryivät kohti. Ne olivat kuin liikkuvia mustia vuoria. Kuulin niiden mylvinnän ja kellojen kalkatuksen, ja se kaikki oli taivaallista, sanoo amerikkalainen Joseph Distler, joka oli Pamplonassa ensi kertaa 1967.
-Nämä päivät täällä antavat minulle niin paljon virtaa, että se riittää koko vuodeksi, hän hyrisee.
Ei alkoholia ennen juoksua
Pamplonan kaupunginhallitus muistuttaa, että juokseminen härkien kanssa ei ole harmitonta hauskanpitoa. Viranomaiset jakavat vuosittain kymmeniätuhansia varoituslehtisiä.