Suomen alle 20-vuotiaiden MM-kisajoukkueessa on niin sanotun likaisen pelin hallitsevia jalkapalloilijoita, mutta heillä on myös riittävästi taitoa.
Päävalmentaja Kari Ukkonen korostaa, että nämä alemmat pelaajat eivat ole enää pelkästään likaisen työn tekijoita, vaan he omaavat myös taitoa, kun siirretaan pelaamista ylöspäin.
Yksi Ukkosen mainitsemista luottopelaajista on MyPa:n Antti Okkonen, 19, joka lähti 17-vuotiaana Oulusta Juha Malisen oppiin Anjalankoskelle. Okkosen Isoveli Jarkko pelaa mestari-Hakassa, joten veljekset ovat kotimaisissa huippuseuroissa.
Omena ei ole pudonnut kauaksi puusta, sillä isä Timo on tuttu jääpalloilusta OLS:sta ja OPS:sta Ennen MyPa:an lähtöään Antti kavi Heerenveenin leirillä kymmenen päivää, mutta valitsi koulunkäynnin ja pelaamisen kotoisessa liigassa.
Okkosen manageri Ari Masalin Helsingistä omaa erinomaiset suhteet Hollantiin, joten tulppaanimaahan nuorukaisen tie todennäköisesti vie.
-Siellä pelaajia osataan kouluttaa. Mutta sitä ennen täytyy saada yo-kirjoitukset ja lukio loppuun. Olen voinut Myllykoskella käydä kokeissa ja olla oululaisen Kastellin lukion kirjoissa. Nyt hänellä on suoritettuna ruotsi, ja loput neljä ainetta ovat vuorossa ensi keväänä.
-Lukio on hyvä pohja, jos jalkapalloilijan ura katkeaa vaikka loukkaantumisen takia. -Ennen ulkomaille lähtöä aion suorittaa myös ehdottomasti armeijan. Menen palvelukseen heinäkuussa 2002 ja pidän tärkeänä pelata vielä yhden hyvän kauden liigassa ja tehdä lopullisen läpimurtoni.
Okkonen uskoo pääsevänsä armeijasta tammikuussa 2003. Sopimus MyPa:n kanssa on voimassa vielä kaksi vuotta, ja nuorukainen korostaa, ettei lähde Suomesta vapain paperein.
Okkonen innoissaan MM-kisoista
Antti Okkonen puhuu kuin kokenut seurajohtaja, kun hän toteaa olevan tärkeää, että suomalaiset seurat hyötyvät siirrosta. -Se tuo seuralle rahaa kehitystyöstä, ja sitä kautta saadaan uusia toimintamahdollisuuksia. Kyllä siinä menee rahaa myös OLS:lle, jossa olen pelannut pikkupojasta, tuumii Okkonen.