Jalkapallon EM-karsinnat ovat loppusuoralla ja karsinnat ovat olleet värikkäät, tapahtumarikkaat sekä yllätykselliset. Kisoissa nähdään useita joukkueita jotka ovat joko ensikertalaisia tai sitten ne eivät ole selvinneet kisoihin pitkään aikaan. Listasimme EM-karsintojen suurimmat yllätykset.
10. Slovenia
Piskuinen Slovenia on päässyt EM-kisoihin kertaalleen vuonna 2000 ja MM-kisoihin kahdesti vuosina 2002 ja 2010. Näissä karsinnoissa suora kisapaikka jäi lopulta haaveeksi, mutta Slovenia pääsee hakemaan paikkaa Ranskassa jatkokarsintojen kautta.
9. Kypros
Kypros ei ole koskaan päässyt mihinkään arvokisoihin eikä se ole itse asiassa ollut koskaan edes lähellä, mutta nyt Kyproksella on kaikki mahdollisuudet edetä Ranskaan. Kypros kohtaa tiistai-iltana viimeisellä kierroksella Bosnia-Hertsegovinan ja voitolla se etenisi jatkokarsintoihin edellyttäen, ettei Israel voita vieraskentällä lohkon ykkösjoukkue Belgiaa. Kyproksen tasonnosto on ollut yksi karsintojen suurimmista yllätyksistä ja osoitus siitä, ettei Euroopassa ole juuri enää ”pieniä” ja ”heikompia” maita. Taso laajenee ja paranee koko ajan.
8. Norja
Norja selvitti tiensä vuosituhannen vaihteessa kolmasti peräkkäin arvokisoihin, mutta kuiva kausi on kestänyt jo yli 15 vuotta, sillä edellisen kerran Norja nähtiin arvokisoissa 2000 vuoden EM-kisoissa. Norja on varmistanut nyt vähintään jatkokarsintapaikan, mutta sillä on myös mahdollisuudet lohkovoittoon, jos se voittaa Italian viimeisessä ottelussa tiistaina.
7. Färsaaret
Färsaaret ei ehkä selvinnyt kisoihin, mutta se pelasi silti yllättävän hyvät karsinnat. Färsaaret ylsi historiansa parhaimpaan karsintasuoritukseen, kun se on ennen päätöskierroksen ottelua kerännyt kaksi voittoa. Molemmat voitot tulivat vieläpä Kreikasta, joka on lohkon ykköskorin joukkue.
6. Slovakia
Slovakia on lähellä historiansa ensimmäistä EM-kisapaikkaa, sillä voittamalla tiistaina Luxemburgin varmistaa Slovakia paikkansa EM-kisoihin. Se on kova suoritus pieneltä maalta, kun ottaa huomioon, että se on jättämässä taakseen muun muassa Ukrainan ja voitti karsintojen aikana Espanjan.
5. Islanti
Viime MM-karsinnoissa Islanti pääsi jo jatkokarsintoihin, mutta näissä EM-karsinnoissa se ei jättänyt mitään arvailujen varaan, vaan varmisti kisapaikan jo hyvissä ajoin. Islanti on uskomaton palloilumaa, kun lisätään vielä, että joukkue pelasi menneenä kesänä myös koripallon EM-kisoissa ja kuuluu myös käsipallossa maailman valioihin. Nyt se on pelaamassa itseään todenteolla jalkapalloilun maailmankartalle. Se on melkoinen saavutus 330 000 asukkaan maalle.
4. Pohjois-Irlanti
Pohjois-Irlanti eteni lohkovoittajana Suomen lohkosta Ranskan kisoihin. Kerta oli maalle ensimmäinen, kun se selviytyi EM-areenoille. MM-kisoissa se on ollut kolmasti, viimeksi vuonna 1986. Pohjois-Irlannin saavutus on kova, etenkin kun ottaa huomioon, ettei sen alun perin pitänyt taistella lohkon kärkisijoista laisinkaan. Edellisissä MM-karsinnoissa se voitti vain yhden ottelun, joten sen tasonnosto on ollut häikäisevä. George Best voi pilven hattaralta myhäillä tyytyväisenä, kun hänen seuraajansa pääsivät vihdoin kisoihin.
3. Wales
Wales on aina ollut se maa Englannin saarilla, joka ei ole päässyt säännöllisesti arvoturnauksiin. Itse asiassa Wales on nähty arvokisoissa vain kertaalleen, vuoden 1958 MM-kisoissa. Nyt se on varmistanut paikkansa Ranskaan ja samalla koko maan pitkään odotettu unelma täyttyy.
2. Itävalta
Itävalta on ainoastaan kerran pelannut EM-kisoissa ja silloinkin se toimi toisena isäntämaana yhdessä Sveitsin kanssa. MM-areenoillakaan maata ei ole nähty vuoden 1998 jälkeen, joten ylivoimainen lohkovoitto on kova yllätys etenkin, kun lohkossa pelaavat Venäjä ja Ruotsi. Kun viimeinen peli on vielä pelaamatta, niin Itävalta on vielä tappioitta lohkossa, joka on todella kova suoritus. Itävallan ylivoima on ollut erityisen yllättävää.
1. Albania
Albania varmisti historiallisesti paikkansa EM-kisoissa, kun se voitti lohkon päätöskamppailussa sunnuntai-iltana Armenian tiputtaen Tanskan samalla jatkokarsintoihin. Albania sai toki hieman apua, kun se tuomittiin voittaneeksi keskeytetty Serbia-ottelu, mutta siitä huolimatta maa on pelannut upeat karsinnat ja on ehdottomasti suurin yllättäjä.