Suomen suurin jalkapalloseura Tampereen Ilves palaa miesten tasolla jalkapalloilun parrasvaloihin. Ilveksen ja tamperelaisen KooVeen johtokunnat ovat sopineet, että KooVeen sarjapaikka Kakkosessa siirtyy Ilvekselle kaudesta 2008 alkaen.
- Sarjapaikan siirto vaatii vielä Palloliiton hyväksynnän. Liitto ei ole ilmoittanut, että siirrolle olisi mitään esteitä, Ilves ry:n puheenjohtaja Markku Lehtola kertoi perjantaina.
Asianajaja Lehtola on Suomen palloliiton varapuheenjohtaja.
Ilveksen edustusjoukkue pelasi FC Ilveksen niemellä Ykkösessä vielä kaudella 1998. Pelikaudeksi 1999 FC Ilveksen sarjapaikka siirtyi Tampere Unitedille, joka nousi kauden päätteeksi liigaan.
Ilveksen jalkapallotoiminnassa on mukana noin 3800 junioria.
Ilveksellä on ensi kaudeksi pelaajasopimus jo 13 pelaajan kanssa. Joukossa on mm. keskikenttäpelaaja Toni Hevonkorpi, joka voitti TamU:ssa Suomen mestaruuden 2001.
Ilves tavoittelee nousua Ykköseen. Sen toivotaan tapahtuvan kolmen vuoden kuluessa. Ilves tekee tiivistä yhteistyötä Tampere Unitedin ja United Akatemian kanssa.
- Ilves tukee toiminnallaan Tampere Unitedin hanketta kehittyä maan johtavaksi jalkapalloseuraksi. Samalla autamme tamperelaista jalkapalloilua pääsemään Suomen huipulle, Ilveksen puheenjohtaja Markku Lehtola sanoi.
Ykkönen riittää Ilvekselle
Lehtola lupaa, että Ilves ei pyri liigamestari TamU:n haastajaksi.
- Ilveksen edustusjoukkueen perustehtävä on nuorten pelaajien kehittäminen. Jos tavoite Ykköseen nousemista toteutuu tulevaisuudessa, niin sitä ylemmäksi ei missään tapauksessa ole tarkoitus pyrkiä. Jo pääseminen Ykköseen on taloudellisesti ja urheilullisesti niin kova haaste.
Ilveksen miesten edustusjoukkueen päävalmentajana toimii tulevalla kaudella Veijo Visuri. Joukkueen urheilullisesta kehittämisestä, pelaajatarkkailusta ja markkinoinnista vastaa Hevonkorpi.