MTV Sportin asiantuntija Juhani Tamminen olisi kaivannut tuoreeseen Leijonien joukkueeseen enemmän SM-liigapelaajia.
Leijonien joukkue Karjala-turnaukseen on kokenut ryhmä, jossa ei nähdä ensikertalaisia. SM-liigasta mukaan mahtuivat vain Kärppien Lasse Kukkonen ja Mika Pyörälä sekä Tapparan Aleksi Elorinne ja Veli-Matti Savinainen.
– Ensisijaisesti valitaan joukkue, joka taistelee voitosta. Se on ihan fine. Mutta Karjala-turnaus on muutakin kuin pelkkä yksi turnaus. Tämä on samalla näyteikkuna suomalaiseen jääkiekkoiluun. Sinä viikonloppuna paikalle kerääntyy kaikki kannattajat, Tamminen avaa.
– On erikoinen periaate, ettei kotimaisesta sarjasta nähty mahtuvan mukaan yhtään enempiä pelaajia. Se on kuitenkin meidän jääkiekkoilun yhteinen lippulaiva!
Leijonien matka päävalmentaja Lauri Marjamäen komennossa alkoi kitkerällä pettymyksellä, kun suomalaisryhmä jäi alkulohkoon World Cupin kivikovassa turnauksessa.
– Meidän aika kokematon valmennus haluaa, että nyt voitamme hinnalla millä hyvänsä. Kiinnostaisi tietää, että onko turnauksen ainoa tavoite päästä yli World Cupin munauksesta, joka tuntuu kummittelevan taustalla. Siltä se näyttää kokeneen konnan silmiin.
Kokoa ja osaamista
Leijonien joukkueesta löytyy kokemusta. Pääosin KHL-pelaajista koostuvassa ryhmässä ei nähdä suuria yllätyksiä.