Syyrian pääkaupungissa Damaskoksessa asukkaat on vallannut pelko, kertovat uutistoimistot AFP ja AP sekä yleisradioyhtiö BBC, jotka haastattelivat kaupungin asukkaita tänään lauantaina.
Damaskoslaiset kiirehtivät hankkimaan ruokaa, elintarvikkeita ja lääkkeitä – kaikkea, mitä kotona piilotellessa voisi tarvita, kun jihadistiryhmä Hayat Tahrir al-Shamin johtamat kapinallisryhmät ilmoittivat lähestyvänsä kaupunkia.
Syyrian sotaa tarkkaileva Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) kertoi lauantaina illalla kapinallisten edenneen jo kymmenen kilometrin päähän kaupungista.
Kauppoja ja apteekkeja suljettiin etuajassa siltä varalta, että kaupunki ajautuisi taisteluihin ja kaaokseen. Auki olevat kaupat puolestaan myivät tuotteitaan reilusti ylihintaan, kertoi AP.
Mielenosoittajat kaatoivat patsaan
Damaskoksen eteläosassa Jaramanan kaupunginosassa puhkesi jo levottomuuksia, kun paikallinen druusivähemmistö riehaantui osoittamaan tukeaan lähestyville kapinallisjoukoille.
Timesin ja Sunday Timesin julkaisemalla videolla näkyy, kuinka mielenosoittajat kaatoivat presidentti Bashar al-Assadin edeltäjää, tämän isää Hafez al-Assadia esittävän suuren patsaan Jaramanassa.
– Syyria on meidän, eikä se kuulu al-Assadin perheelle, he huusivat AFP:n mukaan.
Toisin monilla muilla alueilla Syyriassa, Damaskoksessa oli yli 13 vuotta kestäneen sisällissodan aikana pystytty viettämään suhteellisen normaalia elämää.
Kaupungin keskustassa asuva Zaina Shahla kertoi BBC:lle, ettei hänen perheensä ollut tätä ennen harkinnut jättävänsä kotikaupunkiaan.
– Jos tilanne kärjistyy dramaattisesti, me ehkä harkitsemme sitä, hän sanoi.
Sisäministeri kierteli kaupunkia
Syyrian sisäministeri Mohammed al-Rahmoun kertoi valtion televisiossa turvallisuusjoukkojen saartaneen kaupungin ja muodostaneen "läpäisemättömän" suojan kapinallisia vastaan. Ministeri myös kierteli lauantaina pääkaupunkia yrittäen rauhoittaa kansalaisia.
AP:lle puhuneen damaskoslaisen mukaan kaupungin pääkaduille ja risteyksiin oli sijoitettu sotilaita ja turvallisuusjoukkoja.
AFP:n mukaan turvallisuusjoukkoja oli Mazzehin kaupunginosassa, jossa lähetystöt, turvallisuusjoukkojen päämajat sekä YK:n toimistot sijaitsevat.
Medioiden haastattelemien asukkaiden mukaan huhut siitä, että presidentti al-Assad olisi jo itse paennut kaupungista, olivat lisänneet kaupunkilaisten pelkoa.
Syyrian hallitus vakuutteli lauantai-iltana, että kaupungin puolustus oli kunnossa ja presidentti oli kaupungissa.
Presidentti oli viimeksi nähty julkisuudessa viime sunnuntaina, kun Iranin ulkoministeri Abbas Araghchi vieraili Damaskoksessa osoittaakseen tukeaan al-Assadin hallinnolle.
Puolustusministeriö kiisti myös puheet siitä, että armeijan sotilaat Damaskoksen ympärillä olisivat paenneet sijoituspaikoiltaan, kuten oli kerrottu tapahtuneen ainakin Aleppossa kapinallisjoukkojen yllätyshyökkäyksessä yli viikko aiemmin.
"Järkytyksen, pelon ja huolensekaisia tunteita"
Kahdeksannella kuulla raskaana ollut Rania kertoi lauantaina uutistoimisto AFP:lle, ettei hän löytänyt tarvitsemaansa lääkettä mistään kauppojen ja apteekkien sulkeuduttua.
Hän kertoi etsineensä lääkettä aamusta asti, kunnes hänen miehensä soitti ja pyysi tulemaan kotiin.
– Kun aamulla lähdin kotoa, tilanne ei ollut tällainen. Yhtäkkiä kaikki olivat peloissaan, hän sanoi.
– Pelkään hyvin paljon itseni ja syntymättömän tyttäreni puolesta.
Kun ihmiset säntäilivät hankkimassa tärkeimpiä elintarvikkeita sekä jonottivat nostaakseen käteistä pankkiautomaateilta, liikenne ruuhkautui kaupungissa.
Joidenkin peruselintarvikkeiden kerrottiin jo loppuneen.
Damaskoslainen 35-vuotias Mohamed puolestaan kertoi tuntevansa "järkytyksen, pelon ja huolensekaisia tunteita" tulevaisuudesta.
– Uskon, että todistamme nyt päiviä, jotka jäävät historiaan, hän sanoi.