Suomi voitti kultamitalin yhdistetyn joukkuekilpailussa Salt Lake Cityn olympialaisissa. Suomen ankkuri Samppa Lajunen hiihti ensimmäisenä maaliin kilpailun ratkaisseen 4 x 5 kilometrin viestin päätösosuudella.
Suomi oli kilpailun johdossa jo lauantaina hypätyn mäkiosuuden jälkeen. Joukkue piti mäkiosuudella hankkimansa johdon myös hiihtoladulla. Toiseksi sijoittunut Saksan joukkue hävisi Suomella 7,5 sekuntia. Pronssia sai Itävallan joukkue.
Suomi hankki lauantain mäkiosuudella 44 sekunnin etumatkan. Saksa ja Itävalta pystyivät kirimään sitä hiihtoladulla kiinni.
- Kilpailu oli erittäin raskas. Koko ajan täysillä yritin, Lajunen kertoi hiihto-osuudesta.
-Normaalikilpailun hiihto sujui paljon paremmin, nyt se oli tahmeata. Ilmeisesti se johtui siitä, etten ole tässä
välissä vetänyt tarpeeksi kovia vetoja, Lajunen sanoi.
Suomen joukkueessa kilpailivat Jari Mantila, Hannu Manninen, Jaakko Tallus sekä Samppa Lajunen.
Kultamitali oli Suomen viides mitali Salt Lake Cityn olympialaisissa. Samppa Lajuselle kulta oli jo kisojen toinen. Hän voitti myös yhdistetyn henkilökohtaisen kilpailun.
Voitto oli suomalaisten kaikkien aikojen ensimmäinen joukkuekilpailusta. Laji tuli olympiaohjelmaan Calgaryn olympialaisissa 1988, jolloin voittoon kiisi Länsi-Saksa. Sittemmin kultainen mitali on karannut kahdesti Japaniin ja Naganossa neljä vuotta sitten Norjaan.
Suomi pohjusti voiton jo lauantain mäkiosuudella. Kahdesti 96,5 metriä hypännyt Lajunen oli koko kisan ykkönen. Tallus lensi 95,5 ja 94,5 metrin siivut, poikkeuksellisen hyvin onnistunut Manninen peräti 93,5 ja 91 metriä ja Mantilakin 89,5 ja 90 metriä.
(MTV3)