Varma sopimus ja näyttöpaikka maailman kovimmassa koripallosarjassa odottavat NBA:n ykköskierroksen varauksia.
Tällainen lähitulevaisuus on tiedossa myös Lauri Markkaselle, joka varattaneen NBA:han ensimmäisellä kierroksella perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa.
- Varaus avaa portin ja sitten katsotaan, kuka pääsee pisimmälle, kaikkien aikojen ensimmäinen suomalainen NBA-pelaaja Hanno Möttölä tietää.
Markkasta povataan varattavaksi kymmenennen sijan tienoilla, ja useat seurat ovat kiinnostuneita hänestä. Osassa seuroissa nuorten pelaajien annetaan kypsyä rauhassa, mutta osassa tulostavoite on heti kova.
- Tämä on kaksipiippuinen juttu. Pitäisi saada peliaikaa, mutta kovassa joukkueessa sitä ei välttämättä ole paljon tarjolla nuorelle pelaajalle. Heikommassa joukkueessa peliaikaa olisi enemmän tarjolla, mutta ne joukkueet eivät ole voittavia.
- Ensimmäisen kierroksen varaus takaa varman sopimuksen NBA:n tulokaspelaajien palkkalistan mukaan. Se on iso ero toiseen kierrokseen verrattuna, joilla ei ole varmoja sopimuksia. Sopimus on kestoltaan kaksivuotinen ja sisältää joukkueiden option kolmannesta sekä neljännestä vuodesta, Möttölä selventää.
Möttölä pelasi neljä kautta yliopistosarjassa ennen kuin Atlanta Hawks kiinnitti hänet riveihinsä vuonna 2000. Hän debytoi NBA:ssa 24-vuotiaana. Markkanen täytti toukokuussa vasta 20 vuotta.
NBA on kuitenkin muuttunut vuosien saatossa. Möttölän debyytin aikoihin sarjassa oli vain parikymmentä ulkomaalaispelaajaa, mutta nyt jo toistasataa. Myös pelaajiston ikärakenne on muuttunut.
- Sarjassa on nyt paljon nuoria pelaajia johtuen viimeisen vuosikymmenen draft-trendistä. Nykykoripallo NBA:ssa ei ole enää niin voimakoripalloa kuin silloin.
- Toisaalta atleettisuus on huimalla tasolla, ja peli on nopeutunut sen myötä paljon. Pelin nopeuteen ja vastustajien hurjaan urheilullisuuteen täytyy Laurinkin pystyä vastaamaan, kun siirtyy yliopistosta NBA:han.
Hanno Möttölä valmensi Markkasta kausina 2014–2016 Mäkelänrinteen urheilulukion joukkueessa ja pitää edelleen yhteyttä entiseen valmennettavaansa.
- Laurin on täytynyt kehittää fysiikkaansa, puolustuspeliään, hyökkäyspeliään ja oppia korin lähellä pelaamista. Hän on tehnyt määrätietoisesti töitä, mutta matka on tietysti vielä kesken.
NBA:han siirtyessä harjoittelu jää kuitenkin taka-alalle kauden aikana. Möttölä uskoo Markkasen tason riittävän jo nyt NBA:han.
- Kun on neljä peliä viikossa, ei kehittävälle harjoittelulle jää enää juuri aikaa niillä pelaajilla, jotka pelaavat isoja minuutteja. Niille pelaajille, jotka eivät saa paljon peliaikaa pelipäiväkin on harjoituspäivä, Möttölä sanoo.