Hiihdon MM-kisoissa pääsi keskiviikkona tositoimiin monia eksoottisten maiden hiihtäjiä. Yksi heistä oli Keniaa edustava 17-vuotias Ashley Tshanda Ongong'a.
Ashley Tshanda Ongong'a on kenialaisen isän ja kongolaisen äidin tytär, joka on syntynyt ja asuu Italiassa. Ongong'a ihastui hiihtoon kokeiltuaan lajia ensimmäisen kerran jo neljän vanhana, ja hän intoutui myöhemmin myös kilpailemaan.
Isänsä kotimaata Keniaa edustava kaksoiskansalainen Ongong'a kisasi viime vuonna jo nuorten talviolympialaisissa Etelä-Korean Gangwonissa, ja nyt hän debytoi MM-kisoissa Trondheimissa keskiviikon karsintakilpailussa, jossa oli tyypilliseen tapaan mukana monia pienempien hiihtomaiden edustajia. 10 parasta lunastavat osallistumisoikeuden tämän jälkeisille MM-matkoille.
Ongong'a sijoittui perinteisellä hiihtotavalla 7,5 kilometrin matkalla 59 maaliin hiihtäneen urheilijan joukossa 43:nneksi. Karsinnan voittajalle, Kiinan Chen Lingshuangille yhdeksän minuuttia hävinnyt Ongong'a säteili hiihtämisen riemua.
– Olen todella iloinen siitä, mitä olen juuri tehnyt. En uskonut, että voisin onnistua näin hyvin, Ongong'a kommentoi.
Hän korosti, että karsinta on pienten hiihtomaiden urheilijoille paikka todistaa, että hekin pystyvät tähän.
– Olen iloinen edustaessani täällä omaa maatani ja tehdessäni heidät ylpeiksi. Se on todella tärkeää. Yksi tavoitteistani on, että he, jotka seuraavat minua Afrikassa ja Keniassa, voivat ajatella, että jos hän pystyy, minäkin pystyn.
