Pyörätuolikelaaja Toni Piispanen, 43, kertoi pettymyksestään jo joulukuussa, kun hän jäi huippumenestyksestään huolimatta ilman Vuoden urheilija -ehdokkuutta. Piispanen palasi asiaan Urheilugaalassa.
Piispanen palkittiin joulukuussa vuoden parhaana yleisurheilijana ja parayleisurheilijana T51-luokassa kilpaileva Piispanen menestyi Dubain MM-kisoissa suomalaisista parhaiten 100 metrin kullallaan ja 200 metrin hopeallaan.
Menestystä saavuttivat myös maailmanmestareiksi 100 metrillä T-54-luokassa kelanneet Amanda Kotaja ja Leo-Pekka Tähti, jotka kumpikin valittiin 25 urheilijan joukkoon, jotka ovat ehdolla Vuoden urheilija -palkintoon. Tälle listalle Urheilutoimittajain liiton Vuoden urheilija -valiokunta ei kuitenkaan Piispasta laskenut.
– Minulla oli huippukausi: Timanttiliigan voitto (100 metrillä Brysselissä), omat ennätykset, maailmanmestaruus ja vielä kakkosella hopeaa. Arvostan hirveästi, että oma lajiyhteisö nosti minut vuoden yleisurheilijaksi, Piispanen ruoti Urheilugaalassa MTV Urheilulle.
Vuoden urheilija -valiokunta perusteli Piispasen ehdokaslistan ulkopuolelle jättämistä sillä, että hänen luokassaan on vähäisesti kilpailijoita. Piispanen toteaa itsekin, että paraurheilijoita on muita urheilijoita vähemmän. Hän niin ikään tiedostaa, että Vuoden urheilija -ehdokkaiden valinnat ja eri lajien urheilijoiden arvottaminen on vaikeaa. Mutta:
– Paraurheilussa pitäisi ensin tutustua luokkiin. On yleensä joku syy, minkä takia lajissa ei ole huippu-urheilutasolla niin paljon harrastajia. Fakta on samalla se, että huipulla – on luokka mikä hyvänsä – kilpailu on ihan yhtä kovaa. Siinä mielessä tämä asia herätti hieman ihmetystä.