Olavinlinnasta ja oopperajuhlistaan Savonlinna tunnetaan. Se on tosiasia, mutta omalla sarallaan Savonlinnan Pallokerho (SaPKo) on tehnyt kaupunkia yhtä lailla tunnetuksi. SaPKon kiekkopursi on pysynyt pinnalla kauan, sillä se vietti 75-vuotisjuhliaan aiemmin tässä kuussa. Edes muutaman vuoden takainen talouskurimus ei kaatanut perinteikästä seuraa.
Kiekkopiireissä SaPKolla on tietty arvostus, vaikka edustusmiehistö pelaakin nyt Suomi-sarjassa. Jääkiekko ja SaPKo ovat aina puhuttaneet savonlinnalaisia.
- Jokin täällä vetoaa minuun, ja SaPKossa on erityinen henki, ihastelee päävalmentaja Ari-Pekka Selin.
Selin on toista rupeamaa SaPKossa. Syntyperältään porilainen kiekkomies viihtyi ensin 1987-99 oopperakaupungissa ja palasi Saimaan rannalle viime vuonna. Ilvestä SM-liigassa valmentanut Selin ei kavahtanut nykyistä sarjaa miettiessään paluumuuttoa.
- Tälläkin tasolla voi asiat tehdä hyvin. Sarjalla ei ole merkitystä, kun ammatikseen valmentaa, hän sanoo.
Paavo Tirkkosesta Jarkko Immoseen
SaPKossa on kasvanut osaavia jääkiekkoilijoita vuosikymmenten aikana. Vanhemmille kiekkofaneille tuttuja ovat Paavo Tirkkonen, Jyrki Turunen, Ahti Ruohoaho ja Raimo Turkulainen, joiden pelinumerot SaPKo on jäädyttänyt.
Nuorempia SaPKo-lähtöisiä kiekkosankareita ovat esimerkiksi Jarmo Myllys (SaiPa), Jukka-Pekka Laamanen (HPK), Jarkko Immonen (JYP) ja parhaillaan 20-vuotiaiden MM-turnauksessa torjuva Ilveksen Tuukka Rask. Valmentajista SaPKo-kasvatti on Hannu Aravirta (HIFK).
Eteläsavolainen pikkukaupunki on jalostanut suomalaiseen kiekkoiluun huippuosaajia tasaiseen tahtiin vuodesta toiseen.
- Savonlinnan jääkiekolla on pitkät ja kunniakkaat perinteet, ja kaupungissa on kasvanut hyviä pelaajatyyppejä, sanoo SaPKon edustusmiehistössä 1977-84 pelannut .