Jääkiekkoilija Anssi Salmela nautiskeli perjantaina Tukholmassa Suomen jääharjoituksesta antaumuksella. Suomen seuraavaksi suurpuolustajaksi ennakoitu Salmela liikkuu vähäisestä A-maaottelukokemuksestaan huolimatta Leijonissa kuin kala vedessä.
Salmelan, 23, piti tällä kaudella debytoida A-maajoukkueessa jo viime joulukuun Moskovan-turnauksessa, mutta EM-kisakomennus kariutui kalkkiviivoilla siviilielämän kommelluksen takia.
SM-liigan Tapparassa pelaava Salmela oli Tampereen yöelämässä lykännyt silmään pari pykälää liian riehakkaan vaihteen. Hän oli osallisena ravintolatappelussa, ja asian saaman julkisuuden takia jo kertaalleen EM-joukkueeseen valitun suurlupauksen nimi pyyhittiin pelaajalistalta.
- Se tapaus meni kuten meni, mutta nyt on kovat halut näyttää, pelihuumorin uudelleen löytänyt Salmela kertoi Tukholmassa Globen-hallin käytävällä.
Globenissa iso kaukalo
Neljä A-maaottelua urallaan pelannut Salmela teki Globenin kaukalon kanssa nopeasti sinunkaupat. Hänen mukaansa kaukalo toisaalta suosii Suomen joukkuetta, toisaalta ei.
- Kaukalo on täällä aika iso. Se sopii meille, sillä ryhmässä on aika paljon nopeita pikakiitäjiä. Isossa kaukalossa on toisaalta vaikeampaa pelata kontaktipeliä, johon tällä joukkueella olisi myös valmiuksia.
Salmela on 185-senttinen ja 87-kiloinen puolustaja. Varressa on vääntöä sen verran, että Tappara-puolustajan puristuksessa jyrän alle jää vankempikin vastustaja.
Salmela ei myöskään epäröi nousta tukemaan hyökkäyksiä. Siitä osoituksena hän on SM-liigapuolustajien maalipörssissä TPS:n Lee Sweattin jälkeen toisena 14 osumalla.
Tapparassa vaihtui viime kaudesta niin paljon pelaajia, että tamperelaisjoukkueella ei uskottu olevan mahdollisuuksia suoraan kuuden joukkoon pudotuspeleihin. Sinne Rauli Uraman viimeistä kautta valmentama joukkue kuitenkin on vahvasti tyrkyllä.
- Joukkue nuorentui aika paljon. Emme ole vielä tällä kaudella näyttäneet parastamme. Vielä on varaa rypistää.